Тайские племена, оказавшие большое влияние на индокитайскую историю XIII в., с VII по XII в. занимали, по всей видимости, широкую гористую полосу между государством Наньчжао на севере и ранними индокитайскими государствами на юге. В эти века часть тайских племен начала постепенно просачиваться в более плодородные районы юга. В первую очередь заселялись районы, еще не освоенные монскими и кхмерскими земледельцами, например горные долины с редким охотничьим населением. Так, уже в VIII в. на крайнем севере Таиланда существовало тайское княжество Чиангсен (по лаосским хроникам, город Чиангсен был основан в 773 г.).
С XI в., после присоединения Лаво к Кхмерской империи, у кхмерских царей появляются тайские наемники. Об этом свидетельствуют надписи государства Тямпа (совр. Южный Вьетнам), где при перечислении военнопленных наряду с кхмерами упоминаются также воины сиам, т. е. таи. На барельефах крупнейшего кхмерского храма Ангкор Ват (первая половина XII в.) имеются изображения тайских воинов в специфической одежде. Здесь их называли «сиам» (точное значение этого слова неизвестно, но как местные народы, так и китайские летописцы начиная с XIII в. называли так тайские государства на территории Таиланда — Сукотай, а затем Аютию), По-видимому, не позже чем при Сурьявармане II, а скорее раньше, кхмерские цари начали использовать таи в качестве военных поселенцев для охраны своих северных границ (к такой же практике в отношении варваров прибегали и поздние римские императоры).
До XI в., как показывают результаты археологических исследований, между монскими государствами Лаво и Харипунчайя в области среднего Менама существовала широкая нейтральная полоса, почти не заселенная. Эту-то пограничную полосу кхмерские цари и предоставили тайским переселенцам. В XI—XII вв. здесь возникают сильно укрепленные крупные города Сукотай, Саванкалак, Питсанулок и др., в архитектуре которых очень чувствуется кхмерское влияние.
По мере учащения в Кхмерской империи мятежей, народных восстаний, религиозных войн (1050—4066, 1080—1113, 1160—1181 гг.) скромные военные поселенцы набирали все большую силу, постепенно проникали и в чисто монские районы, разоренные тяжелым двойным гнетом кхмерских и монских вельмож. Без конца отрываемые от своего хозяйства разорительными великодержавными войнами кхмерских царей против Дайвьета (совр. Северный Вьетнам) и Тямпы и колоссальным культовым строительством, монские крестьяне, выбирая из двух зол меньшее, предпочитали кхмерскому гнету власть патриархальных тайских князей. Такая же картина, по-видимому, наблюдалась и в тогдашней Бирме.
В 1096 г. у слияния рек Пинг и Ванг (к северу от современного таиландского города Рахенга) образовалось независимое тайское княжество Пайао. В 1215 г. на территории нынешней Бирмы к северу от Бамо было основано тайское княжество Могаунг. В 1223 г. на западном притоке Салуина возникло тайское княжество Моне (Мыангнай). В 1229 г. таи завоевали Ассам и создали там свое государство.
В 1238 г. ослабевшей Кхмерской империи был нанесен решительный удар на среднем Менаме. За несколько лет до этого кхмерский император Индраварман II (1218—1243), стремясь заручиться поддержкой тайского вождя Па Мыанга, княжившего в Мыанграте (в верхнем течении р. Намсак), выдал за него замуж свою дочь Сикхарамахадеви и пожаловал ему титул Камратен Ань Шри Индрапатиндрадитья, ставший его именем. Этот титул относился к титулу самого Индравармана II примерно как «царь» к «царю царей», т. е. был вторым в империи. Данная мера, однако, не обеспечила лояльности тайского князя. Вступив в союз с другим тайским князем, Банг Клангом (правителем вассального княжества Бангъянг), Па Мыанг начал освободительную войну против кхмеров. Быстро овладев Саванкалоком, вторым по значению городом на среднем Менаме, союзники двинулись на Сукотай (резиденцию кхмерского губернатора) и в 1238 г. взяли его штурмом.
В завоеванной столице Па Мыанг передал полученный от кхмерского императора титул Банг Клангу, который под сокращенным именем Шри Индрадитья стал основателем династии сукотайских королей[6]. Мотивы передачи титула Па Мыангом в летописи не указаны. Возможно, помимо прочего, здесь сыграл роль вопрос политического престижа: правитель нового независимого государства был коронован на царство своим соплеменником, а не получил титул от кхмерского императора. Возможно, сказалось влияние и того, что Банг Кланг был выходцем из древнейшего тайского княжеского рода — чиангсенского.
Политическая история государства Сукотай последующего сорокалетия освещена в источниках крайне слабо. Ясно только, что Шри Индрадитья и пришедший ему на смену его старший сын Пан Мыанг продолжали борьбу с кхмерами и в то же время подчиняли себе соседние мелкие тайские и тайско-монские княжества.