А события, так или иначе связанные с Мещерой, развивались следующим образом. После потери своего престола в Сарае в 1436 г. Улу-Мухаммед по договоренности с новым молодым ханом удалился в периферийные земли на западе улуса и основал там Крымское ханство. Но в том же году был оттуда изгнан крымскими мурзами протурецкой ориентации. Однако, уйдя из Крыма, хан двинулся на восток и вышел к р. Суре, а затем – к Волге. Вот тогда Казань и стала столицей Казанского ханства.
Надо сказать, Казанское ханство охватывало территорию нынешних Татарской, Марийской, Чувашской, Удмуртской республик, а также примыкающих к Волге с запада и востока Ульяновской, Пензенской, Саратовской, Тамбовской, часть Кировской и южную часть Пермской областей. Население Казанского ханства составляли не только татары, но и финно-угорские народы (марийцы, мордва, удмурты), а также чуваши и потомки древнего булгарского населения.
Обосновавшись прочно в Казани, Улу-Мухаммед решил первым долгом заставить Великих князей Московских выплачивать дань не Золотой Орде, а ему, хану Казанскому. С этой целью он предпринял военный поход против Русского государства осенью 1444 г. В 1452 г. Василий II передал Мещеру в управление бывшему казанскому царевичу Касиму, сыну Улу-Мухаммеда и правнуку хана Тохтамыша, основателю Касимовского ханства.
Таким образом, эти племена (среди них было немало ногайцев) оказалась в зоне влияния Московского государства, и с другой стороны – в сфере интересов Казанского ханства. В XIV–XV вв. они назывались «мещеряками», а позднее «татарами» с указанием места проживания (темниковские, кадомские, арзамасские). Русское правительство платило «выход в Царевичев Городок» в пользу Касимовских ханов наряду с Ордой, Крымом, Казанью и Астраханью, как об этом упоминается в завещание Иоанна III и в договоре между его сыновьями от 16 июня 1504 г. Дань платили даже при Иоанне IV Грозном. Таким образом, уплата дани русскими государями касимовским царевичам говорит, прежде всего, о том, что Касимовское ханство имело существенное влияние в русском государстве и не являлось безвольными исполнителями приказаний князей московских[125]
.С тех пор, исходя из того же духовного завещания Иоанна III, Москва становится центром единого Русского государства. Впервые официально упоминаются татарские князья, называемые «мордовскими» по подведомственному им мордовскому населению: «…Да ему ж даю город Муром…да Мещера с волостьями (с Касимовым), и с селы, и со всем, что к ней потягло, и с Кошковым, да князи мордовские все, и с своими (в-) отчинами, сыну ж моему Василию…»[126]
.В дальнейшем, при правлении Василии III, татарские царевичи на русской службе почти все получают в уделы русские города. Когда в 1467 г.
Касима призвали на трон казанские князья вместо двоюродного брата хана Ибрагима, тот двинулся в Казань с русским войском, но после встречи с войском казанского хана Касим отступил и вскоре скончался[127]
.Долгое время Мещера входила в состав Золотой Орды, в рамках которой имела определенную автономию и управлялась местными мещёрскими князьями на так называемых «татарских землях». Но уже по сле похода русских на Казань в 1487 г. Касимовское ханство вынуждено было отдать значительную часть своего суверенитета Мо скве. В со став сформированного аристократического слоя будущей России вошли тогда многие татарские цари и царевичи.
Находящимся на русской службе татарам-мусульманам выделялись земли вокруг Серпухова, Звенигорода, Кашире, Клине, Юрьева-Польского, Яхромы, Талдома. Царевич Кудайкул, попавший в плен к русским в 1487 г., затем крещеный с именем Петра (Петр Ибрагимович), через год женился на сестре Василия III и имел очень высокое положение в служебной иерархии. Внук сибирского хана Кучума Арслан (Арслан Алеевич) женился на Фатиме Шакуловой, представителя одного из самых известных родов, ведущего свое происхождение от пророка Мухаммада. Шакуловы и знатный татарский род Ширины преимущественно определяли преемственность политических традиций в Касимовском ханстве, а касимовский царь продолжал приниматься в Москве с огромным почетом. Историки также утверждают, что царь Симеон Бекбулатович в течение года занимал московский престол вместо Ивана Грозного, а затем получил в удел Тверь. Несмотря на странности этой истории, больше похожей на художественное творчество, достоверно известно, что находящимся на русской службе татарам-мусульманам выделялись земли вокруг указанных выше городов.