Вторая половина 3 тыс. до н. э. – время первого великого переселения народов, которое положило начало образованию народов древней и современной Европы. Ко времени конца 4 – начала 3 тыс. до н. э. относится возникновение Ямной культуры, древнейшие памятники которой находят на Волге, на Дону, в Калмыкии. Ко второй половине 3 тыс. до н. э. относится развитие культуры шнуровой керамики, распространившейся на территории от Волги до Рейна.
Ранний железный век на Дону и Северном Кавказе датируется VIII в. до н. э. – серединой IV в. н. э. Это было время перехода кочевых племен к оседлому образу жизни. Развитие различных ремесел. Первые письменные упоминания о варварских народах, проживавших на территории Причерноморья – киммерийцах, скифах, сарматах, можно найти в греческих источниках. Период VIII–VII вв. до н. э. является периодом греческой колонизации и возникновением городов-полисов в Южной Италии, Сицилии, Причерноморья. В этот период возникли города: Пантикапей (совр. Керчь), Синдская Гавань (совр. Анапа), Херсонес (на территории совр. Севастополя) и др. В результате образования этих городов развивались контакты и торговые отношения греков с местным населением.
Около 480 г. до н. э. в результате объединения греческих городов, расположенных по берегам Боспора Киммерийского (Керченского пролива) возникло новое государство – Боспорское царство со столицей в Пантикатее, просуществовавшее до 107 г. до н. э. Период IV в. до н. э. – время наивысшего расцвета Боспора, однако уже с конца IV в. до н. э. здесь начались междоусобные войны, в которых принимали участие и племена кочевников.
Одним из первых племен, проживавших в данном регионе, о котором упоминается в греческих источниках, были киммерийцы, заселившие в VIII в. до н. э. пространство степей юга Восточной Европы от Днестра до Дона. Именем киммерийцев Геродот называл целые географические районы, в частности, Боспор Киммерийский (Керченский пролив) и Киммерийскую землю (северо-восток Крымского полуострова).
Известно, что киммерийцы вели активные военные действия, от которых страдали сильнейшие державы того времени: Ассирия, Урарту, Фригия, Лидия. О том, как одевались киммерийцы, можно судить по росписям греческих и этрусских ваз, где представители этого народа одеты в туники до колен и фригийские колпаки.
К VII в до н. э. относятся первые упоминания о скифах, изгнавших киммерийцев из Северного Причерноморья на южное побережье Черного моря. Скифы заняли обширные пространства степей между Дунаем и Доном, античные авторы называют территорию их проживания Скифией. Известно, что скифы совершили серию походов из Северного Причерноморья в Закавказье и на Ближний Восток, сражались с Ассирией, Мидией, Нововавилонским царством. По словам Геродота, скифы «все опустошали своим буйством и излишествами. Они взимали с каждого народа наложенную ими дань, но кроме дани совершали набеги и грабили, что было у каждого народа».[11]
Военно-политическая активность скифов в Азии длилась вплоть до начала VI в. до н. э.В результате археологических раскопок скифских курганов было найдено большое количество предметов материальной культуры скифов. По результатам раскопок, а также исследуя росписи греческих ваз, установлено, что мужской скифский костюм состоял из рубашки, короткого и узкого распашного мехового кафтана, носимого мехом внутрь, пояса и длинных меховых или войлочных штанов, заправляемых в сапоги. Сапоги делались из кожи без подметок и каблуков. На голове носили остроконечную шапку с назатыльником. Плащ надевался на одно или два плеча и застегивался фибулой. В костюме применяли большое количество ювелирных украшений: браслеты, ожерелья, наборные пояса (рис. 12). В костюме скифских женщин рубашка и кафтан были длинные, до ступней; штанов женщины не носили. На длинные распущенные волосы надевали колпак и покрывало. Текстиль скифов представлен, главным образом, войлоком, шерстяными, льняными и конопляными тканями. Геродот так описывает сырье для прядения и ткачества у скифов: «Растет у них в стране конопля более всего напоминающая лен, от которого отличается высотой и толщиной. Этими качествами конопля немного превосходит лен. Она растет и сама по себе, и посеянная. Из нее скифы делают себе одежду, чрезвычайно похожую на льняную. Тот, кто не очень хорошо ее знает, не различит – изо льна эта одежда или из конопли; тот, кто вовсе не видал конопли, считает, что одежда льняная».[12]
Ювелирные изделия скифов выполнены в декоративном «скифском зверином стиле», сложившемся в VI–IV вв. до н. э. Для этого стиля были характерны стилизованные изображения реальных и фантастических животных: копытных (оленей, баранов, коней), хищников (пантеры, волки), грифонов, птиц (рис. 13).