История Темного Властелина

Серенький, заморенный с красным носом, торчащим из сивой бороды. Одетый в какую-то запыленную и буднично серую дерюгу. Какой-то чахлый, и незаметный.

Прижатый к забору локтем старичок зло шипел. Точь-в-точь кот. Зеб, чувствуя, как зашевелились на голове волосы начал понимать. И сжимая в потных ладонях книгу, стал медленно приближаться к стоящей спиной Велари.

Не ожидал? – с ехидной ноткой в холодной деловом голосе, шепнула Велари. Забитый старик сверкнул глазами и тонко заурчал. Зеб заметил, как сжались так похожие на когти пальцы. Хотел крикнуть, предупредить, но этого не потребовалось.

Велари свободной рукой двинула старика в третий раз, и тот обмяк.

Не дергайся. Положительней.

Чееегооо хочешшшь? – резким мяукающим, а оттого более страшным голосом спросил Серый Старик, жмуря глаза. Люди по-прежнему не обращали на Велари и Старика внимания. Только на Зебария смотрели как на чудака, рассеянно поглядывая туда, куда смотрел он сам.

Не тебя, не бойся, – придавив локтем чуть сильнее, успокоила Велари. – Надо про человека узнать. Был здесь седмицы две назад. Звали Эмиль. Куда подевался?

Люууудеей спроооосиии.

Молчат, сволочи. Больно пуганные. Поэтому спрошу тебя. А ты как прилежный мальчик все мне скажешь. Да? – еще один легкий удар подвиг зашипевшего деда, выдать некое подобие «да».

Так, где же Эмиль? Видел? Слышал? Только не трепись, что не видел... давай сразу!

Срааазууу? Деньгииии давуаааай!

Требование существа показалось Зебарию настолько невероятным, что он не поверил ушам. Но Велари живо подтвердила услышанное просьбой:

Эй, советник, дай дедушке пару монет. Не много, а то нажрется дедушка вечером и будет буянить, людям пакостить. Дуката два.

Он вытащил кошель и, развязав тесемки, протянул золото, услышав раздраженное:

Да не в руки, если не хочешь какую заразу подхватить! На траву!

Увидав желаемую мзду, корыстолюбивый старик прогорланил:

Быыыыл, Эмммль! Искаааал, спрааашшшшивуааал. И пошоооол к злоооуму. Кроооувь. Смеееурть. Злоооуй, не люууубит чужииих.

Злой? Какой такой злой?

Бооороооуды режеееет. Крооооувьюууу от руууук разииит. Страааухуууу слууужиит.

Дед, ты не забывай, что пока трезвый. Контролируй поток словесности-то. Хватит таинственного бреда. Ясней излагай – к кому там Деррида пошел?

Цирюююльник. Щееетииина.

Я давно подозревала, что цирюльники опасные и подозрительные типы, – Велари на мгновение задумалась, словно хотела спросить что-то еще. Потом сказала: – Ладно. Поверю на слово. Но учти, если соврал – найду и припалю хвост.

Отпущенный дед, с жадностью урча, подобрал трясущимися руками монеты, подхватил метлу, резко поведя ею в сторону девушки и советника и... по улице побежал, сердито мяукая, обыкновенный кот. В мяуканье Зебарию почему-то слышалась злая ругань. Недолго, поскольку кот случайно попался под ноги чуть не упавшему из-за него парню-сапожнику. И получил сильнейшее ускорение под хвостатый зад вкупе с рядом теплых пожеланий своей кошачьей мамаше.

Велари взяла свою книгу и молча пошла прочь. Зебарий потащился следом:

Что это было?

Коренной житель. В отличие от запуганных людей он более разговорчив. Только не обо всем его надо спрашивать. Про Дракона, например, спрашивать было нельзя.

Аааа... – Зебарий закашлялся. – Я слышал, что для отыскивания таких существ надо применять магию или быть магом.

Услышавшая последние слова молодка, источающая серьезный запах сдобы, не без интереса взглянула на немолодого, но прилично одетого мужчину. Впрочем, тут же фыркнув, отвела глаза. Мужчина как-то несолидно волочился за женщиной в мужской одежде. Стыдоба!

Нет. Не всегда. Можно и без магии. Надо просто быть наблюдательной. Смотреть внимательно.

Ха! Внимательней смотреть? Куда ты там смотрела? Идет с важным видом... тоже мне гончая нашлась!.. Девка она девка и есть. Лишь бы задом крутить да личко умное строить... Вертихвостка!»

Добрая половина комнаты тонула в сумраке, только из высокого узкого окна падал на багряный ковер острый прямой луч света. Алые занавесы у окна были неподвижны.

Массивные забитые бумагами шкафы, поблескивая медными ручками, уходили темными абрисами в седую тень.

Это честь для меня, Великий Дракон, – проговорил сидящий за высоким бюро. Не испытывая ложного стыда он сидел свободно, надежно укрытый темнотой. – Едва ли когда-то мне в голову приходила мысль о возможной встрече с вами в моем кабинете. Что могло бы быть достаточным поводом для вас оказаться в этой глуши?

В сухом и скрипучем голосе насмешки слышно не было.

А что заставляет тебя самого скрываться в такой глуши? Опасения за свою шкуру и ничего больше.

Да, – признал Оплетала, склонив голову. – Странное время. Необычное.

Я же смотрел на зачем-то установленную в кабинете на стене толстую металлическую пластину. С глубокими следами когтей.

Мои соболезнования по поводу смерти вашего воина. И пропажи вашего попутчика.

Пустое.

Присаживайтесь, Великий Дракон. Хотите есть или пить?

Предложенный мне стул оказался резной поделкой достойной царского дворца.

Может позже. Смотря, что предложит нам эта беседа. Неожиданная, хотя и ожидаемая. Как ты сумел договориться с Гуно?