История темных лет

— В Великую войну на Сириусе убили мать нынешних королей и оставили рядом труп ребенка, который идентифицировать было невозможно. Это даже не труп был, а остов. И все приняли его за принцессу, оплакали и благополучно похоронили. А позже оказалось, что земляне ее не убивали, а отправили на Землю и воспитали то ли из гуманных, а скорее всего, из корыстных побуждений. Выяснилось это, когда они вновь подошли к границам Сириуса. Понятно, их ждали и встретили. В экипаже оказалась принцесса. Уж не знаю, с какой целью ее прихватили, то ли прикрыться, как щитом, то ли обменять, то ли на трон посадить и крутить, как пешкой. Это уже и не узнаешь, все участники печальной экспедиции удобряют корни деревьев на Мегране. Принцессу опознали по браслету и отправили во дворец в родственные объятья братьев. Перед этим, правда, подлечили, она устроила там что-то, что не понравилось бойцам охраны, вот и помяли, от души. Потом, конечно, девушке принесли извинения и рассказали, кто она. Воскресшая принцесса полтора года жила под крылом братиков, училась в юридическом университете, вела светский образ жизни и, говорят, со всем пылом первого чувства любила капитана охраны, некоего господина Танжера Порвела. Однако королям было на ее чувства глубоко наплевать, их интересовали более приземленные предметы, месть, например, увеличение могущества империи. Для того чтобы отомстить землянам за погибшую мать и перевооружить систему не хватало всего-то два голоса в совете. Твой братик их любезно предложил в обмен на поддержку и… принцессу с приданым, естественно… Сама-то она ему нужна была, как вчерашний день. Паул твой вовремя появился. Ему, сам понимаешь, такие родственнички позарез нужны были, не терпелось на трон сесть. Хорошо все сложилось. Принцесса в принципе политикой не занималась, и кто такой Паул понятия не имела, к тому же братья ей очень дороги были. Еще бы, столько лет сиротой прожила. В общем, не знаю, как они ее принудили на этот брак, только свадьбу сыграли быстро, второпях, чтобы не передумала и на совет успеть. Женишок опять же, хоть и с «душком», но покладист, на большое приданое не претендует, делить наследство не надо, все им остается, да еще Крес отписал, а это выход на Аштар. За это малость просит, прикрыть глаза на указ Дангура о передаче трона тебе. Прикрыли. Анжину, естественно, выдали за него замуж и рванули наращивать вооружение со всеми вытекающими отсюда последствиями. То, что империя Сириуса сейчас является одной из трех самых сильных и влиятельных, заслуга послушной, но глупой принцессы, слишком наивной, чтобы понять, кому ее отдают, чем и за что она будет платить. Она слишком доверяла братьям, это ее и погубило. Паул посадил ее на свой звездолет и отправился на Мидон папашу с братиком добивать, чтобы при поддержке новоиспеченных, влиятельных родственничков единолично править. — Крис замолчал, задумчиво поглядывая на внимательно слушающего Ричарда, словно решал что-то для себя.

— Что дальше?

— Дальше? — Крис сел в кресло. — Сам не догадываешься?

— Интересно, о чем я должен догадываться? — выгнул бровь король.

— Ты знаешь наклонности Паула? — осторожно спросил граф.

— Что ты хочешь сказать? — устрашающе тихо спросил он у Криса, и синие глаза с горьким сожалением посмотрели в льдистые, — что он посмел?..