История третья. Куда сходятся все пути

— Верно. Моя госпожа просит вас сопровождать её во время путешествия. Кроме того, архимаг герцогства погиб. При Её Высочестве сейчас только лекарь. Нового архимага от Имперского Университета Эльварт получит не раньше оммажа герцогини. — Гвардеец повернулась к Карлону. — В связи с этим Её Высочество особенно рада будет взять мэтра Карлона в свою свиту на время поездки. Даже если «Светлые головы» заказ не примут.

— Да примут, не переживайте, — усмехнулась Вэлрия. — Даллан, ты же не против?

— Я… счастлива буду снова защищать госпожу, — неуверенно отозвалась мечница. — Но можно ли мне…

— Тебе не потребуется заходить во дворец, — успокоила её леди Эмилия. — А в дороге рядом с Кристиной будем только мы и другая охрана. Всё в порядке.

— Значит, решено. — Эльфийка дёрнула ушами и ударила кулаком в ладонь. — Заказ принят. Вы допили чай, леди? Тогда я вас провожу.

— Подождите. — Гвардеец поднялась со стула, отряхнула невидимые пылинки с рукавов своего синего камзола. — Герцогиня поставила одно небольшое условие. Она считает, что ваши прошлые встречи с убийцей закончились бы не столь плачевно, если бы вы лучше владели навыками безоружного боя. До отъезда ещё пара недель. Я предлагаю вам свои услуги в качестве тренера. Госпожа разрешила мне ежедневно отлучаться на полдня для занятий с вами.

— О! — Вэлрия с нехорошей усмешкой встала и приблизилась к гостье вплотную. Эльфийка была высокой только для девушки, но леди Эмилия едва доставала ей до подбородка. — Тренировка с настоящим гвардейцем? Я совсем не против. Может, прямо сейчас покажете мне свои навыки, леди?

— Почему бы и нет. — Эмилия кивнула с вежливой улыбкой. — А я посмотрю, что умеете вы. Выйдем во двор?

— И чего Вэлрия так не любит гвардейцев? — буркнул себе под нос маг, когда эльфийка и гостья вышли. — Она и Яне поначалу хамила…

— Из-за меня, — спокойно ответила Даллан. Она наконец отлепилась от косяка и села за стол, откуда в окно просматривался двор. Карлон опустился на стул рядом. — Она… обижена на гвардию. Из-за моего прошлого.

— Вот оно что… — нейтральным тоном протянул мэтр. За окном эльфийка и гвардеец встали друг напротив друга. Эмилия не надела плащ, а Вэлрия сбросила тёплую куртку, оставшись в блузе и жилетке. Дыхание обеих девушек поднималось к серому небу облачками пара.

— Зря, — внезапно вздохнула сержант. — Эмилия и Яна всегда были на моей стороне. Даже в самые худшие минуты. Яна не дала мне умереть. А Эмилия носила еду и деньги, когда я ещё не встретилась с Вэлрией. Она очень рисковала.

По ту сторону окна соперницы обменялись церемонными поклонами, как перед дуэлью на мечах, и Вэлрия сразу ринулась в атаку. Минут десять маг и сержант наблюдали за происходящим во дворе. Поединком это было назвать сложно. Наконец, девушки вернулись в дом. Вывалянная в снегу, растрёпанная Вэлрия от души смеялась, хлопала противницу по плечу, норовила потрепать её по голове. Маленькая леди Эмилия, даже не помявшая одежду, со всей возможной деликатностью уклонялась от поползновений эльфийки.

— Ладно, — объявила капитан, по собачьи отряхнувшись от снега. Её острые уши стояли торчком. — Карлон, с завтрашнего дня будешь приходить к нам в два пополудни. Позориться — так вместе.

* * *