История Церкви. Вторая ступень. История

До начала II века судьи не могли рассматривать в качестве преступления саму принадлежность к христианству. Скорее императорская власть просто удовлетворяла желание народа и казнила членов Церкви по другим обвинениям: в поджоге Рима, безбожии, оскорблении власти. С 60-х годов I века христиане могли становиться жертвами самосуда или доносов.

Последнее было очень выгодным делом, поскольку часть имущества преступника доставалась доносчику. В суды Римской империи вскоре пошли многочисленные заявления на соседей и родственников о том, что они являются христианами. Эти обвинения позволили бесчестным людям выгодно решать свои проблемы за счет осужденных.

Вопреки всем гонениям число христиан в империи увеличилось, и в начале II века появилась необходимость оформить статус этой религии с точки зрения закона.

Первым документом, в котором принадлежность к христианству названа преступлением, был ответ императора Траяна на вопрос Плиния Младшего.

В конце 111 года Плиний как императорский наместник прибыл в провинцию Вифинию. Здесь проживало множество христиан, и в конце 112 года Плиний обращается к Траяну с письмом, в котором просит совета о том, как поступить с последователями этой религии, говоря: «…я никогда не присутствовал на следствиях о христианах, поэтому я не знаю, о чем принято допрашивать и в какой мере наказывать. Немало я и колебался, есть ли тут какое различие по возрасту или же ничем не отличать малолеток от людей взрослых; прощать ли раскаявшихся или же человеку, который был христианином, отречение не поможет и следует наказывать само имя, даже при отсутствии преступления, или же преступления, связанные с именем»¹⁷.

Письмо Плиния чрезвычайно значимо для истории раннего христианства, так как оно, вместе с ответом на него императора, дало юридические основания для преследования христиан и инструкции для судей.

Плиний предлагает ряд четких мер по искоренению этого «суеверия», но при этом ограничивает излишние проявления жестокости и произвола, повелевая:

• по-разному наказывать детей и взрослых, мужчин и женщин;

• прощать тех, кто отрекся от веры, принес жертву, почтил портрет императора и богов и похулил изображение Христа.

В конце письма Плиний рассказывает об особенностях раннехристианского богослужения (ночные пения в честь Христа и обещание не совершать преступлений), упоминает о распространенности христианства не только в городах, но и в деревнях и говорит об успехе своей миссии, после которой многие христиане вернулись к почитанию божеств, то есть вновь стали лояльными гражданами империи.

Ответ императора Траяна куда более мягок по отношению к христианам Римской империи, чем, например, документы и особенно реальная практика борьбы с православными в годы советской власти… Так, Траян запрещает специально разыскивать верующих и принимать анонимные доносы («безымянный донос о любом преступлении не должно приобщать во внимание. Это было бы дурным примером и не соответствует духу нашего времени»¹⁸), разрешает прощать тех, кто принесет жертву римским богам и отречется от Христа.

Но при всей своей мягкости рескрипт Траяна содержал одну важную оговорку: он предлагает наказывать христиан не за совершенные ими преступления, а за саму принадлежность к Церкви. С этого момента достаточно было мученикам на судебном процессе объявить себя христианами, чтобы началось формальное разбирательство, которое часто заканчивалось смертным приговором. Об этом мы поговорим в следующей главе.

Глава 4 Кто такие мученики и за что они страдали

В предыдущей главе мы говорили о том, что думали римские историки и императоры о Церкви, а теперь настало время посмотреть на ответ христиан.

Первые три века существования Церкви можно считать эпохой мучеников.

Само это слово в русском языке может вызывать неверные ассоциации. Для нас «мученик» – это персонаж античной трагедии, который претерпел невыносимые страдания и скончался от пыток или казни. Мученицей могут назвать женщину, которая в одиночку воспитывает много детей или живет с мужем-алкоголиком… Но в Церкви это слово означает совсем другое.

Греческое слово означает «свидетель». Христианские мученики почитались как святые не за то, что они стойко переносили пытки или не боялись страданий, а за способность свидетельствовать о Христе даже перед лицом смерти. Это была очень страшная форма миссионерства.

Первый текст о мученичестве за Христа можно найти в Деяниях апостолов. В 6-й и 7-й главах книги рассказывается об обстоятельствах мученической кончины Стефана. Бесстрашный архидиакон защищает новую веру перед иудейскими старейшинами, произносит большую проповедь, а затем гибнет под градом камней¹⁹.

Исторически свидетельство Деяний апостольских чрезвычайно ценно, поскольку содержит в себе не только упоминание о гонениях на христиан со стороны иудеев, но и сюжетное ядро будущих мартириев – повествований о мученичестве.