За жалобу на помещика Сороку, получившего после 1861 г. вольную, арестовали и били плетьми. Не выдержав унижения, художник покончил с собой. Его картины "Гумно", "Вид имения Спасское Тамбовской губернии", "Портрет Милюковой" — прекрасные образцы русской живописи.
В с. Пруды Весьегонского уезда (ныне Краснохолмский р-н) в семье крепостных в 1832 г. родился художник Павел Петрович Чистяков. Окончив Бежецкое уездное училище, он поступил в Петербургскую Академию художеств. Его кисти принадлежат замечательные полотна итальянского цикла: "Римский нищий", "Итальянец-каменотёс" и др. В Красном Холме художник написал картину "Нищие дети" и портрет матери, хранящийся в Тверской картинной галерее. Среди учеников Павла Петровича — В.А. Серов, В.М. Васнецов, В.И. Суриков, В.Д. Поленов, М.А. Врубель.
В верховьях Волги и на Селигере работал Иван Иванович Шишкин. В дд. Коковкино и Волговерховье, на селигерских островах Столбном и Городомле знаменитый художник написал в 1890—1891 гг. много пейзажных полотен. Среди них — "Первый мостик через Волгу" и "Лес Ниловой пустыни".
Рис. 78. "Над вечным покоем". Художник И.И. Левитан. 1897 г.
Исаак Ильич Левитан впервые побывал в Тверской губернии в 1890 г. В имении Панафидиных в Старицком уезде он услышал легенду о дочери мельника, утопившейся в омуте из-за несчастной любви и превратившейся в русалку. Под этим впечатлением Левитан создал картину "У омута". Он также писал этюды в Бернове и в Курово-Покровском.
В 1895 г. Исаак Ильич побывал в окрестностях Удомли и с тех пор подолгу жил там. Величие озёрного края, прекрасные пейзажи воплотились в картины "Хмурый день", "Март", "Весна — большая вода", "Озеро" и "Над вечным покоем" — полотно поразительной силы. В усадьбе Горка художник создал "Золотую осень". "Я никогда ещё не любил так природу, не был так чуток к ней, никогда ещё так сильно не чувствовал это божественное нечто, разлитое во всём, но что не всякий видит, что даже и назвать нельзя", — писал Левитан А.П. Чехову.
Рис. 79. "Заросший пруд. Домотканово". Художник В.А. Серов. 1888 г.
Неподалёку от Твери, в имении Домотканово, много лет работал Валентин Александрович Серов. Здесь он написал "Девушку, освещённую солнцем" — один из шедевров русской портретной живописи, а также пейзажи "Заросший пруд. Домотканово", "Ели", "Дуб", "Зимой", "Октябрь. Домотканово". Серов выполнил немало портретов местных жителей. Ныне в Домотканове музей В.А. Серова.
В Бельском уезде Смоленской губернии (ныне Оленинский р-н) в д. Шитики родился в 1868 г. художник Николай Петрович Богданов. Талант крестьянского мальчика заметил С.А. Рачинский и отдал его учиться в иконописную мастерскую Троице-Сергиевой
В вышневолоцких и удомельских краях работал пейзажист С.Ю. Жуковский, ученик И.И. Левитана. Известность ему принесли полотна "Бессонная ночь. Светает", "Печальные думы", "Бабье лето", "Лунная ночь" и другие, созданные в имениях Бережок, Всесвятское, Островки.
На оз. Мстино в Вышневолоцком уезде в 1884 г. благотворитель В.А. Кокорев организовал приют для студентов Академии художеств. Многие русские художники жили и творили на Академической даче: И.Е. Репин, А.И. Куинджи, Н.К. Рерих, И.И. Творожников и другие. До настоящего времени на месте приюта действует Дом творчества Союза художников России.
В конце XIX в. в Тверской губернии на селе жило около 90% населения. Однако десятилетия, прошедшие со времени реформы 1861 г., многое изменили в сельском хозяйстве. Произошло распределение земель между различными группами владельцев. Значительно увеличилось крестьянское землевладение; наделы сельских общин составляли уже почти половину земель губернии, а в частной собственности крестьянских семей находилось ещё более 10% угодий.
Помещикам принадлежало около 30% земель, за последние 20 лет XIX в. эта доля уменьшилась в два раза. Большая часть дворянских земель переходила в руки купцов, промышленников и крестьян. К концу века в губернии осталось менее 1900 помещиков. Многие после отмены крепостного права разорились или, продав поместья, переезжали в города. Средний размер владения купца и промышленника сравнялся с помещичьим. У крупных фабрикантов губернии — Морозовых, Рябушинских, Кувшиновых — земельные владения были несравнимо больше, чем у любого тверского дворянина.
Рис. 80. Текстильная фабрика Берга в Твери. Начало XX в.