Январь 1979 года в европейской части СССР выдался на редкость морозным. В Москве, например, температура по ночам опускалась до сорокаградусной отметки. Лопались трубы, не выдерживало оборудование котельных. Из‑за лютого мороза даже поезда с московских вокзалов отправлялись с многочасовой задержкой. С большими перебоями работали аэропорты. Именно в эти морозные январские дни в разных уголках столицы стали находить трупы замерзших людей: мужчин, женщин, детей. Причем, потерпевшие не были жертвами несчастного случая, им явно кто‑то помог…
7 января 1979‑го. Окраина Москвы. Сокольники. Пустынная трасса, ведущая из города. Вдруг под колеса грузовика из леса выскочила женщина. Водитель Анатолий Рыбаков едва успел вывернуть руль, тяжелая машина выехала на встречную полосу и уткнулась в придорожный сугроб. Рыбаков вылез из кабины с явным намерением как следует обругать непутевую дамочку, но та как заклинание повторяла одну фразу: «Там женщина и ребенок. Оба мертвые!»
Водитель раздвинул ветки деревьев. Даже его, здорового мужика, бывавшего в разных передрягах, охватил ужас: в снегу лежали два бездыханных, обледенелых тела и смотрели немигающим взглядом в морозное небо.
Через час на месте происшествия работали оперативники МУРа. Из материалов уголовного дела: «Потерпевшие частично обнажены, привязаны к деревьям. Отсутствуют мягкие ткани в области ягодиц и спины».
Последнее обстоятельство особенно насторожило сотрудников уголовного розыска. Дело в том, что как раз в конце 1970‑х годов в Казахстане объявился… каннибал. Он не только убивал, но и частично съедал тела своих жертв. Для Советского Союза брежневской поры это казалось почти невероятным, но факт остается фактом: на счету советского каннибала Николая Джумагалиева как минимум десять убийств. И вот нечто похожее произошло в Москве, за три тысячи километров от казахстанской степи.
Впрочем, прибывший на место происшествия эксперт‑криминалист Валентин Сукотин уверенно заявил: женщина и ребенок погибли в результате переохлаждения, а трупы обглодали бродячие собаки.
И тем не менее двойное убийство для тех лет — событие чрезвычайное. Дело взял под личный контроль начальник МУРа Олег Еркин. Опытный сыскарь, на счету которого к тому времени были десятки раскрытых преступлений, Еркин сразу же выдвинул версию: женщина и ребенок стали жертвами ограбления. Ситуацию осложняло то обстоятельство, что на месте происшествия сыщики не обнаружили никаких следов. Документы у жертв отсутствовали, опрос местных жителей также не принес никаких результатов. Непонятно было и то, каким образом женщина с маленьким ребенком оказались в лесу в жуткий мороз.
Буквально на следующий день — новое ЧП. На окраине Москвы в частном секторе найден замерший человек. Никакой одежды на нем не оказалось, только на ногах — войлочные ботинки, которые в народе называли «прощай, молодость». Такая обувь, несмотря на непрезентабельный вид, стоила дешево и отлично спасала от морозов. Поэтому в 1970‑е годы была весьма популярна, особенно у тех, кто любил зимнюю рыбалку, охоту или просто длительные прогулки на свежем воздухе.
Вот такие ботинки и обнаружили на мертвом мужчине. И снова — никаких следов вокруг. Экспертиза показала: смерть наступила от переохлаждения, алкоголя в крови не обнаружено. Тело было привязано к дереву. А мужчина, к слову сказать, был богатырского телосложения и недюжинной физической силы, однако это не помешало преступнику раздеть свою жертву, ограбить и оставить умирать на морозе. Значит, преступников, скорее всего, было несколько. Однако следов, как и в первом случае, они не оставили.
Тем временем в милицию обратился житель одного из домов неподалеку от места трагедии. Он рассказал, что накануне вечером рядом с домом заметил какого‑то странного человека. Тот бродил с электрическим фонариком и явно что‑то искал. Потом фонарь погас, послышался шум автомобильного мотора, и все стихло. А на следующий день в соседнем лесу обнаружили труп.
Следствие явно буксовало. Информации было ничтожно мало. Даже личности погибших неизвестны. В течение нескольких дней сыщики тщательно отрабатывали все данные о пропавших без вести людях, причем на территории не только Москвы и Подмосковья, но и соседних областей. Возможно, погибшие приехали в столицу из какого‑нибудь провинциального городка. И тут муровцам улыбнулась удача: выяснилось, что в канун Нового года в милицию обращалась пожилая женщина, которая заявила о пропаже своей дочери и внучки. По словам заявительницы, ее дочь Татьяна Аллегрова и маленькая внучка Леночка поехали в гости к родственникам в Сокольники. Больше их никто не видел.