Учение марксизма — ленинизма, революционно — демократическое направление в обществоведении развивались в острой борьбе с официальной «казенной» наукой, которую представляли как махровые реакционеры и черносотенцы, так и либералы, восхвалявшие реформизм и пропагандировавшие концепции эволюционного развития, «постепенности» исторического процесса без борьбы и революционных потрясений. Большинство буржуазных историков, правоведов, экономистов, будучи идеалистами, не признавали классовой природы государства, игнорировали роль народных масс в истории и значение классовой борьбы в развитии общества. После поражения революции 1905–1907 гг. либерально — буржуазные обществоведы, отбросив болтовню о «надклассовости» и «надпартийности» науки, с откровенно контрреволюционных позиций стали истошно вопить о необходимости уничтожения марксизма. Воинственный идеализм, мистика, поповщина пышным цветом расцвели в буржуазной науке. Активными проповедниками идеализма на Украине выступали профессора Киевского университета А. Гиляров, Г. Блонский, харьковский философ — эклектик А. Фатеев и др. К лагерю реакции примыкали и идеологи украинской буржуазии М. Грушевский, Д. Донцов, Л. Юркевич. В частности, Грушевский, фальсифицируя историческую действительность, выдвинул антинаучную националистическую концепцию, с помощью которой и пытался доказать, что не борьба классов, а борьба наций и рас лежит в основе исторического процесса.
В целом буржуазное обществоведение начала XX в. переживало острый идейный кризис, отражавший общий кризис буржуазной идеологии в эпоху империализма. Однако в это же время немало прогрессивных буржуазных ученых под влиянием идей революционно — освободительного движения сделало определенный положительный вклад в развитие конкретных проблем различных отраслей общественных наук.
Продолжались исследования проблем истории Украины. А. Я. Ефименко, на работах которой отразилось влияние народнических идей, в 1905 г. издала под названием «Южная Русь» двухтомник своих избранных исторических работ, а в 1906 г. «Историю украинского народа» в двух выпусках. Материалы из работ А. Я. Ефименко использовал В. И. Ленин в полемике с Г. В. Плехановым по аграрному вопросу в 1906 г. на IV (Объединительном) съезде РСДРП. А. Я. Ефименко первой среди женщин России в 1910 г. была удостоена Харьковским университетом при поддержке Петербургского университета звания почетного доктора русской истории. Главным образом над вопросами истории украинской культуры работал с начала XX в. профессор Харьковского университета Д. И. Багалей, подготовивший и издавший в этот период большие обобщающие труды по истории Харькова и Харьковского университета. Багалей не отошел от умеренных буржуазно — либеральных позиций, но, безусловно, положительной чертой его работ является широкий показ общности исторических судеб русского и украинского народов, их экономической, политической и культурной жизни.
Под влиянием революционного движения формировались научные взгляды историка В. А. Барвинского. Вышедшая в свет отдельным изданием в 1909 г. в Харькове его монография «Крестьяне в Левобережной Украине в XVII–XVIII вв.» дала яркое освещение процесса закрепощения посполитых и казаков представителями украинской казацкой старшины.
Изданные в период революции 1905–1907 гг. работы профессора Киевского университета М. В. Довнар-Запольского «Тайное общество декабристов», «Мемуары декабристов», «Идеалы декабристов», хотя и написаны с либерально — буржуазных позиций, содержат ценный фактический материал, почерпнутый из архивных документов. Другой либерально — буржуазный историк из того же университета В. С. Иконников продолжал работу над фундаментальнейшим своим трудом «Опыт русской историографии», а также издал в 1905 г. монографию о крестьянском движении на Киевщине под влиянием восстания декабристов.
Положительной рецензией отозвался на опубликованную в 1901 г. работу профессора Киевского университета И. В. Лучицкого «Крестьяне и крестьянская реформа в Восточной Австрии» И. Я. Франко. Итогом многолетних исследований зарубежных архивных материалов явилась изданная в 1912 г. книга Лучицкого «Состояние земледельческих классов во Франции накануне революции и аграрная реформа 1789–1793 гг». Она получила высокую оценку специалистов — историков в России и за границей.