Действительно, после разгрома 1169 г., который может быть сопоставлен разве что с ужасами монгольского нашествия, Киев начинает терять свое значение. На юге инициатива переходит к Галичу и Волыни. А в борьбе князей за власть все чаще принимают участие иноземные отряды. И это связано не только с близостью южных и юго-западных древнерусских земель к Польше, Венгрии, Германии и Степи.
Яснее всего это видно на примере отношений с Польшей, граница с которой, по выражению В.Т. Пашуто, была «древнейшей среди русских границ». Недаром летописец, как уже отмечалось, считал, что «ляхи» и некоторые восточнославянские племена имели общее происхождение. Такое представление закрепилось множеством матримониальных союзов. Эта сторона вообще чаще всего обходится исследователями. Почему-то считается очень важным упомянуть, что дочь Ярослава Владимировича была королевой «Франции» (точнее было бы сказать, Иль-де-Франс: небольшой территории, включающей лишь Париж и его окрестности). В то же время, редко кто вспоминает, кем были по происхождению древнерусские князья, хотя упоминания браков древнерусских князей и княжон с иностранками и иностранцами в исследованиях встречается регулярно. Быть может, это связано с тем, что и сами летописцы, кажется, совсем не обращают на это внимания.
Не претендуя на полноту, перечислим некоторые браки представителей польских и древнерусских правящих династий.
Первым известным нам браком такого рода является женитьба Святополка Окаянного на дочери Болеслава Храброго, имя которой источники не сохранили. Сам Болеслав безуспешно сватался к дочери Владимира Святославича Предславе. Казимир I Восстановитель был женат на «знатной девице из Руси» (Галл Аноним) — сестре Ярослава Мудрого Марии-Добронеге. Сестра же Казимира Гертруда была замужем за сыном Ярослава, киевским князем Изяславом. Если верить Яну Длугошу. Болеслав II также был женат на какой-то русской княжне по имени Вышеслава. Сын Болеслава. Мешко, скончавшийся «в расцвете лет» (ходили слухи, будто его отравили), был женат на «русской девушке» (Галл Аноним), имя которой точно неизвестно (традиционно считается, что это была Евдокия, дочь князя Изяслава; однако такая идентификация представляется проблематичной). Болеслав III Кривоустый женился на дочери своего двоюродного дяди Святополка Изяславича, Сбыславе (впрочем, и здесь высказываются серьезные сомнения, хотя связи представителей польской и древнерусской династий не отрицаются; мало того, в ряде случаев предполагается настолько близкое родство между супругами, что порой для заключения брака требовалось специальное разрешение Папы Римского). По крайней мере, три дочери Болеслава III вступили в брак с представителями древнерусских княжеских династий. Одна из них, Агнешка, была просватана за сына Всеволода Ольговича, но в конце концов вышла замуж за волынского и киевского князя Мстислава Изяславича. Сын же Болеслава III, Болеслав IV Кудрявый женился на Верхуславе Всеволодовне. Сводная сестра Болеслава III, согласно Галлу Анониму, была замужем за волынским князем Ярославом Святополковичем. Этот список можно продолжать. По подсчетам В. В. Мошина (со ссылкой на Н. Баумгартена), из 27 сохранившихся данных о браках Рюриковичей в XI в. с представителями католического Запада 7 случаев (то есть почти 1/3) падает на Польшу. К этому можно прибавить еще по крайней мере 5 древнерусско-польских браков, заключенных в первой трети XII в. Следует отметить, что летописцы упоминают о подобных союзах как о само собой разумеющихся событиях. О многих древнерусско-польских матримониальных связях мы узнаем только из польских и немецких источников.
Впрочем, как всегда бывает между родственниками, жители юго-запада Руси и «ляхи» то и дело конфликтовали. Предметом споров, разрешавшихся с помощью оружия, обычно становились пограничные земли (прежде всего. Перемышль и Червенские города). Почти же все прочие столкновения и военные походы были связаны с использованием польских отрядов древнерусскими князьями — свояками польских правителей. Характерно, что при описании подобных столкновений летописцы практически никогда не высказывали негативных оценочных суждений в адрес самих поляков.
Пример с польско-древнерусскими матримониальными связями показателен, хотя древнерусские князья заключали браки и с представителями других правящих династий Европы.
Так, киевский князь Владимир Мономах женится на Гиде, дочери англосаксонского короля Гаральда II. Их сыновья также вступят в брак с иноплеменницами: Мстислав-Гаральд — с дочерью шведского короля Инга Стейнкельса Христине, Ярополк — с осетинской княжной Оленой, а Юрий Долгорукий и Андрей с дочерями половецких ханов.