История Великого Княжества Литовского

Средневековые формы государственного строя изжили себя, «liberum veto» стало игрушкой в руках магнатских группировок, которые пользуясь голосами обедневшей, зависимой от них шляхты, фактически руководили страной. Даже городам, имевшим магдебурское право, невозможно было избавиться от насилия вельмож, так как у них были свои войска. Из-за непомерных шляхетских привилегий на беспошлинную торговлю и винокурение городская торговля упала. Ремесленники лишались работы из-за низкой покупательской способности обедневших низших и средних слоев. Высшая знать, купаясь в роскоши, пользовалась товарами заграничными.

Небывалых размеров достигла продажность вельмож. За деньги они, не скрывая, торговали интересами страны. Необыкновенный размах приобрело политиканство, борьба отдельных лиц и шляхетских родов между собой. Каждая из групп стремилась взять власть в свои руки, влиять на великого князя и короля, на местные и центральные сеймы. Принимаемые попытки политических реформ общественную жизнь уже оздоровить не могли. Такая политическая ситуация в Речи Посполитой, ее слабость были на руку соседними государства. По секретному договору между Россией и Пруссией необходимо было как можно дольше сохранять в Речи Посполитой шляхетскую конституцию, «liberum veto» и выборность короля. Такой порядок стороны обязалась поддерживать даже путем войны.

Разделы и крах Речи Посполитой

Ослабленная в политическом и экономическом отношении Речь Посполитая быстро теряла свое международное значение и в конце XVIII века стала добычей своих более сильных соседей – австрийской, прусской и русской монархий. Политическая нестабильность позволила Российской империи и Пруссии возвести на польский престол своего ставленника Станислава Понятовского, который был своеобразной марионеткой в руках этих государств.

Обострились отношения Речи Посполитой и России. С одной стороны, правительство Речи Посполитой и шляхта занимали, как правило, непримиримую позицию к каким-либо предложениям российского правительства, с другой стороны, несмотря на это, свою роль сыграло традиционное право вмешательства российских властей в проблемы православного населения на территории Беларуси. Очень важной эту проблему считала и Екатерина II.

В это время активизировались действия православного населения Беларуси за получение равных с католиками прав. Особым авторитетом в этом движении пользовался архиеписком Могилевский Г. Конисский. В своей речи он убедительно показал королю как ущемляются права православных в Речи Посполитой. И хотя требования православных белорусов сводились к незначительным уступкам, таким как предоставление права избрания на низшие руководящие посты, в сейм, устранение различных обид, они показались чрезмерными для фанатически настроенной католической шляхты.

Католическая шляхта развернула широкую антиправославную пропагандистскую кампанию. В этих условиях Россия поставила перед сеймом вопрос о полном уравнивании в правах некатоликов с католиками согласно договору России с Речью Посполитой 1686 года. Сейм 1766 года ответил отказом. Началось дальнейшее обострение внутриполитического положения и ослабление внешнеполитических позиций Речи Посполитой. В 1767 году при покровительстве России и Пруссии в Слуцке была созвана православная, а в Торуни протестантская конференции, которые стали добиваться равенства верующих разных конфессий в Речи Посполитой.

В Польшу для подкрепления конфедератов был введен 40-тысячный русский корпус. Русские войска плотным кольцом окружили сейм в Варшаве. Сейм вынужден был отменить все законы, направленные против некатоликов (диссидентов), обеспечить им право участвовать в сеймиках и занимать должности.

Кроме этого, сейм наделил Екатерину II полномочиями оберегать не только православие белорусов, но и саму Речь Посполитую. Однако в городе Баре на Украине в очередную конфедерацию объединились противники нарушения «старины», в которую вошли широкие круги шляхетского сословия Речи Посполитой. Значительной поддержкой конфедераты пользовались и в Беларуси. Началась вооруженная борьба.

В течение трех лет (1768–1771) отряды конфедератов были разбиты российскими войсками. После этого поражения произошел первый раздел Речи Посполитой между Россией, Пруссией и Австрией. К России отошла восточная часть Беларуси, включающая Витебщину и Могилевщину, кроме этого, дипломаты потребовали, чтобы сейм, который собрался в Гродно в 1773 году, добровольно подтвердил уступку отошедших к России территорий. Угрозы, подкуп, а также пассивность депутатов сейма привели к тому, что эти требования были удовлетворены.