История Византии

Расчистив дорогу к трону, Мурзуфл короновался в соборе Св. Софии как Алексей V и сразу же начал демонстрировать такой стиль руководства, какого давно уже недоставало империи. Башни были должным образом укомплектованы личным составом, стены укреплены и наращены в высоту. О выплате крестоносцам долга — в отношении которого новый император не нес никакой ответственности — речь вообще не шла.

Западные рыцари теперь пришли к однозначному выводу — с Византией надо покончить. Именно за этот вариант Дандоло ратовал в течение нескольких месяцев; старый дож, к этому времени признанный уже как венецианцами, так и франками предводителем всей экспедиции, провел ряд совещаний в Галате. Крестоносцы разрабатывали план атаки и определяли схему руководства империей после ее завоевания. Сошлись на том, что франки и венецианцы направят по шесть делегатов в избирательный комитет, который выберет нового императора. Если им будет франк, то патриархом станет венецианец — и наоборот. Император получит четвертую часть Константинополя и всей империи, в том числе два главных дворца: Влахернский на берегу бухты Золотой Рог и старый — на побережье Мраморного моря. Оставшиеся три четверти территории поделили поровну: одна половина отходит Венеции, а другая отдается в ленное владение рыцарям-крестоносцам. Особо было оговорено, что дож будет освобожден от феодальной присяги императору.

Атака началась утром 9 апреля, в пятницу. Нападению подвергся тот же самый участок приморской стены, который Дандоло и его войско уже успешно брали приступом девять месяцев назад. Новые, более высокие стены и башни трудно было взять приступом с топов мачт венецианских судов, но 13 апреля, после нескольких неудачных попыток, венецианцам все же удалось прорваться на башни через перекинутые с кораблей мостки. Почти одновременно франки пробили брешь в стене и хлынули в город.

Мурзуфл, командовавший обороной отважно и решительно, пустился вскачь по городским улицам — в последней отчаянной попытке остановить своих отступавших солдат. Затем, видя, что шансов на это никаких нет, он бежал с Ефросиньей, женой Алексея III, и ее дочерью Евдокией, с тем чтобы присоединиться к Алексею, находившемуся во Фракии. По прибытии туда Мурзуфл женился на Евдокии и начал собирать силы для контрнаступления.

Когда стены оказались проломлены, началась страшная резня. Только с наступлением сумерек захватчики удалились в свой лагерь, который они разбили на одной из главных площадей города. На следующее утро крестоносцы обнаружили, что какие-либо очаги сопротивления уже практически отсутствуют. Но для жителей Константинополя трагедия только началась. Ведь не зря франки так долго ждали возможности проникнуть в богатейшую столицу мира. Теперь, когда они получили традиционные три дня на разграбление, то набросились на город как саранча. Никогда еще со времен вторжений варваров Европа не становилась свидетельницей такой безудержной оргии жестокости и вандализма; никогда еще в истории такое количество красот, такое количество самых великолепных творений рук человеческих не подвергалось бессмысленному уничтожению за столь короткий срок.

В числе свидетелей был Никита Хониат:

«Они уничтожали святые образа и бросали священные реликвии Мучеников в такие места, которые мне стыдно назвать, разбрасывая повсюду тело и проливая кровь Христову… Что касается осквернения ими великого собора, то они разрушили главный престол и поделили между собой все ценные предметы, находившиеся там… И они ввели лошадей и мулов, чтобы им сподручней было увезти священные сосуды, кафедру, двери и предметы обстановки; когда некоторые из этих животных случайно оскальзывались и падали, то крестоносцы протыкали их своими мечами, загрязняя церковь их кровью и калом.

Обычная шлюха была усажена на патриарший трон, чтобы выкрикивать оттуда оскорбления в адрес Иисуса Христа; и она пела непотребные песни и непристойно танцевала в священном месте… Не были пощажены ни добродетельные матери семейств, ни невинные девушки, ни даже девы, посвятившие себя Богу…»