Орден Пресвятой Богородицы Монжуа, члены которого, подобно рыцарям Храма, следовали уставу монахов-цистерцианцев и носили их белые орденские облачения, был официально признан папой римским в 1180 г. Изначально орден Монжуа был задуман в качестве международного духовно-рыцарского братства (подобно иоаннитам-госпитальерам, храмовникам-тамплиерам и лазаритам), однако в силу сложившихся обстоятельств со временем превратился в орден преимущественно испанский (подобно тому, как другой учрежденный в Святой земле орден Пресвятой Девы Марии – Тевтонский – оказался, по сути, немецким).
Тем не менее в орден Монжуа, особенно на первых порах, вступало много неиспанцев, в первую очередь – французов, что вполне соответствовало удельному весу выходцев из Франции в составе европейских крестоносцев – участников испанской Реконкисты (длившегося долгие столетия отвоевания Пиренейского, или Иберийского, полуострова западными христианами у мавров-мусульман).
Особенно важна была связанная с Реконкистой французская эмиграция на Иберийский полуостров. Ведь отвоевание почти всей Испании у мусульман, осуществлявшееся христианскими королями при помощи наемников и рыцарей, главным образом французских, приходивших к ним на помощь из-за Пиренеев, являлось одним из главных успехов экспансии западного христианского мира в X–XIV столетиях. Среди тех, кто по мере сил способствовал испанской Реконкисте, видную роль играли монахи французского духовного Клюнийского ордена. Клюнийские монахи также содействовали развитию всеевропейского паломничество в Сантьяго де Компостела, к мощам святого галисийского апостола (Апостол Гальего) Иакова Зеведеева.
Испанская Реконкиста отнюдь не была чередой непрерывных побед христианского воинства. Она знала и тяжелые поражения – например, захват святынь Сантьяго де Компостела знаменитым халифом Аль-Мансуром (вошедшим в героический рыцарский эпос средневековой Европы под именем Альманзора) и разрушение древней базилики апостола Иакова победоносными маврами в 997 году, или сокрушительный разгром другим Аль-Мансуром короля Кастилии в битве при Аларкосе в 1195 г. Были в истории Реконкисты и недолговременные успехи христиан – например, взятие Валенсии королем доном Фернандо (Фердинандом) I в 1065 году (которое, впрочем, пришлось повторить в 1094 г. знаменитому Сиду Кампеадору – дону Родриго Диасу де Вивару). Знала история Реконкисты и длительные периоды вынужденного бездействия.
Ее решающий этап начался в 1085 г. со взятием королем доном Альфонсо (Альфонсом) VI Кастильским мавританской твердыни Толедо – древней столицы испанского королевства вестготов, удерживаемой мусульманами в течение почти трех столетий. В 1095 г. иберийские крестоносцы завоевали всю обширную область между реками Дуэро и Тахо. За этим крупным успехом вскоре последовало взятие христианами Сантарема, Синтры и Лижбоа (Лиссабона), позднее снова утраченных ими и захваченных у мавров повторно только через 100 лет, в 1147 г.
Успехи объединительной монархической политики на Пиренейском полуострове были не столь впечатляющими, как, скажем, во Франции, и там, несмотря на временные успехи, королевства на протяжении столетий оставались разобщенными. Но эти королевства – Португалия (с 1140 г.), Наварра, Кастилия (страна замков, поглотившая после 1240 г. королевство Леон, присоединив его львов к башням-замкам на своем гербе) и Арагон (если не принимать в расчет устойчивость арагоно-каталонского дуализма, существовавшего под покровом заключенного в 1137 г. военно-политического союза) представляли собой достаточно стабильные политические образования. В своих границах, изменявшихся в зависимости от успехов Реконкисты и (порой весьма сложных) династических комбинаций, каждое из иберийских королевств добивалось значительных достижений в плане централизации.
Так, царствование в Кастилии короля дона Альфонсо (Альфонса) Х Мудрого в 1252–1284 гг. стало эпохой составления обширного свода законов («Партидес») и расцвета Саламанского университета (при щедром королевском покровительстве).
Королевство Арагон, устремившееся под влиянием каталанов (каталонцев – потомков готов и аланов, осевших в этой части Испании в эпоху Великого переселения народов) к средиземноморским горизонтам, при короле Хаиме (Иакове) Завоевателе (годы правления: 1213–1276) превратился в великую (по масштабам того времени) державу, после раздела которой в 1262 г. достигло расцвета королевство Майорка (крупнейшие города которого располагались не на одноименном острове, а на континенте – в Перпиньяне и Монпелье).
При этом следует заметить, что особые условия Реконкисты и заселения Пиренейского полуострова позволили простому народу через весьма жизнестойкие местные парламенты-кортесы (начавшие свою деятельность не позднее середины XIII в.) принять широкое участие в управлении во всех иберийских королевствах.