История военно-морского искусства. XIX век

В тяжелом положении находилось материально-техническое обеспечение французского флота. Конвент основное внимание обращал на армию, поэтому предметы боевого снабжения шли преимущественно на нужды армии, порою даже из флотских запасов. Буржуазная революция во Франции не повлекла за собой значительных изменений организации французского флота и его тактики. Объясняется это тем, что исход борьбы французского народа против интервентов и контрреволюции решался главным образом на суше, куда было привлечено все внимание революционной Франции. Вместе с тем справедливый характер борьбы Франции обусловил самоотверженность и массовый героизм французских моряков, решительность и настойчивость в действиях флота.

Несмотря на тяжелое экономическое положение в стране, флот французской революции смог успешно действовать против англичан.

Главными задачами, стоявшими перед французским флотом, являлись:

– обеспечение торговли с нейтральными странами и доставка продуктов и сырья из колоний;

– борьба с торговлей и перевозками противника;

– оборона побережья Франции и содействие армии.

Торговля с нейтральными странами и доставка сырья из колоний обеспечивались путем конвоирования караванов торговых судов боевыми кораблями и вооружения транспортов артиллерией. Для борьбы с перевозками противника использовались как одиночные боевые корабли, так и отряды их, специально сформированные для этой цели. Содействие флота армии в основном сводилось к обеспечению перевозок войск и снабжения.

Англия и другие западноевропейские державы с самого начала войны недооценивали силы французской революционной армии и флота и народных масс, поднявшихся на борьбу с феодализмом.

Английское правительство поставило перед своим флотом задачу изолировать Францию от ее заморских владений и нейтральных стран и захватить ее колонии. Основным способом для решения этой задачи английское Адмиралтейство избрало блокаду и уничтожение французских судов. На атлантическом побережье англичане в первую очередь попытались блокировать главную базу французского флота Брест, установив в непосредственной близости от него дозор из фрегатов. В отдельных случаях, когда предполагался выход французов из главной базы, дозору выделялась поддержка, но она численно уступала французскому флоту.

Главные силы английского флота, осуществлявшие блокаду, находились на Спитхедском рейде, расположенном в 210 милях от Бреста. Их задача состояла в том, чтобы по донесению блокадного дозора своевременно развернуться на подходах к Бресту и в случае выхода французского флота в море уничтожить его в бою или заставить вернуться в базу. Задачей дозора, следовательно, было своевременное обнаружение намерения французского флота выйти из Бреста и немедленное донесение об этом главным силам. Иногда главные силы выходили к линии дозоров и без донесения фрегатов, главным образом с целью морального воздействия на противника.

Таким образом, английская блокада Бреста была ближняя (по расположению дозорных сил) и открытая (главные силы не находились на линии блокады). Действенность этой блокады была очень низкой, так как главные силы, находившиеся на на большом расстоянии от Бреста, вследствие ограниченности скорости хода парусных кораблей и существовавших тогда средств связи не могли своевременно прибыть к Бресту в случае прорыва французского флота. Все это определило пассивный характер английской блокады и невысокую ее действенность, что в корне отличает ее от блокадных действий русского флота в районе Дарданелл в 1771–1772 и в 1807 гг.

Революционный флот Франции сумел успешно противодействовать англичанам и решить поставленные перед ним задачи. Примером этого служат успешные действия французского флота весной 1794 г. В это время экономическое и военное положение Франции было тяжелым. Конвент поставил флоту задачу обеспечить переход конвоя из Вест-Индии во Францию. 11 апреля 1794 г. конвой в составе 130 транспортов, двух линейных кораблей и трех фрегатов вышел из Вест-Индии. 16 мая из Бреста вышла эскадра в составе 25 линейных кораблей под командой контр-адмирала Виларе-Жуайеза, имевшая задачу обеспечить переход конвоя путем отвлечения главных сил английского флота на себя.

Английская эскадра в составе 26 линейных кораблей под командой адмирала Хоу находилась в Бискайском заливе недалеко от Бреста. Хоу, узнав о выходе французской эскадры, бросился за ней. В течение нескольких дней французы отвлекали англичан от курса конвоя.

1 июня 1794 г. в Атлантическом океане в 400 милях на запад от мыса Уэссан между эскадрами произошел бой. Несмотря на то, что англичанам удалось захватить несколько французских кораблей, общий успех был на стороне французов. Конвой прошел без потерь в Брест. Французский флот решил важную задачу помощи осажденной стране. Английский же флот своей задачи не выполнил.