Уже с 1605 г. шведский король многократно пытался навязать свою «помощь» московскому правительству против общего врага – Польши. Действительная же цель этой «помощи» заключалась в том, чтобы захватить северо-западные русские земли, включая Псков, Новгород, а также Северную Карелию с Сумским острогом и Соловецким монастырем. Попытка боярского правительства сохранить свою власть с помощью иноземных войск способствовала осуществлению шведскими феодалами захватнических планов и, следовательно, наносила вред национальным интересам страны. Для ведения переговоров со шведами в Новгород был послан воевода Скопин.
В начале 1609 г. в Выборге был заключен русско-шведский военный союз против Польши. Швеция предоставляла за установленную плату правительству Шуйского отряд наемных войск численностью в 5 тыс. человек. За эту «помощь» Россия отказывалась от притязаний на Ливонию и уступала шведам г. Корелу с уездом.
В апреле в Новгород под командованием Якова Делагарди прибыло шведское вспомогательное войско, состоявшее из наемников: французов, немцев, англичан, шотландцев, нидерландцев, испанцев – и небольшого количества шведов.
10 мая 1609 г. Скопин и Делагарди выступили из Новгорода для похода к Москве с целью ее деблокады. В начале похода у Скопина было 1–3 тыс. русских ратных людей, отряд же Делагарди насчитывал около 15 тыс. наемников.
Только в июле объединенные силы подошли к Твери, где в двухдневном бою разбили войско тушинцев. Но здесь же начались волнения ореди наемников вследствие нерегулярной выплаты им жалованья. Многоплеменное войско отказалось повиноваться и начало уходить обратно. Делагарди с несколькими тысячами наемных солдат ушел в Новгород.
У Скопина остался незначительный отряд наемников (около тысячи солдат). Однако русское войско усиливалось отрядами посадских людей и крестьян. Еще в Торжке к Скопину присоединилась трехтысячная смоленская рать, затем к нему прибыли отряды из Ярославля, Костромы и городов Поморья.
Из Твери рать Скопина пошла не прямо на Москву, а через Калязин монастырь на Переяславль, Дмитров и к Троице-Сергиеву монастырю. Следуя этим путем, рать приближалась к главному району народной войны и усиливалась за счет присоединения к ней отрядов Верхнего Поволжья и Севера. В периоды длительных остановок в войске старательно обучали воинов ратному делу. Осваивался военный опыт Нидерландской буржуазной революции, который передавали наемники-нидерландцы. Уставы нидерландской армии (Морица Оранского) были известны в русском войске и переводились в то время в Москве на русский язык.
В Калязине русская рать насчитывала до 15 тыс. человек и 18 августа 1609 г. на р. Жабне разбила сильный отряд Яна Сапеги.
В конце сентября в лагерь русского войска возвратился отряд наемников Делагарди, насчитывавший менее тысячи человек. К началу октября численность войска достигла 18 тыс. ратных людей. Следовательно, наемники составляли незначительный процент, хотя В Шуйский надеялся одолеть врага главным образом с помощью шведов. Из Астрахани был также вызван отряд воеводы Шереметева, который шел на соединение со Скопиным через Казань, Нижний Новгород, Касимов и Владимир в Александровскую слободу.
Положительные результаты народной войны и на их основе успешный, хотя и медленный, поход русского войска для деблокады Москвы обостряли противоречия в Тушинском лагере. Силы интервентов убывали. В сложившейся обстановке стратегическая оборона способствовала разложению в рядах тушинцев. Поэтому еще в начале июня 1609 г. в Тушине было решено поднять моральный дух войска наступлением на Москву и изменением стратегической обстановки до подхода рати Скопина.
Бой на р. Ходынке 5 июня 1609 г.
Тушинцы предприняли наступление всеми своими силами. Они, разделившись на три отряда, переправились через р. Химку и подошли к р. Ходынке, на противоположном берегу которой занимал позицию сторожевой полк русской рати. Главные силы полка располагались в обозе, отдельные отряды наблюдали выходы из леса на правом фланге и переправы на р. Москве на левом фланге.Под огнем из обоза сторожевого полка поляки пытались перейти через р. Ходырку. Но атаки их конницы отражал наряд. Тогда они предприняли обход через Коптевский лес и вышли во фланг сторожевому полку. Одновременная атака с фронта и фланга заставила полк, бросив обоз и наряд, отходить к городу в направлении Ваганькова.
На помощь сторожевому полку подошли большой полк, полки правой и левой руки. Московская рать теперь перешла в контратаку. Сторожевой полк, наступая от р. Москвы, стал выходить во фланг и тыл тушинцам. Подошедшие главные силы старались охватить левый фланг противника и опрокинуть его в р. Москву. Завязался упорный бой.