История воздухоплавания и авиации в России (июль 1914 г. - октябрь 1917 г.)

Здесь же была разработана идея массированного применения авиации на решающих участках фронта. Начальник штаба Юго-Западного фронта 15 августа 1916 г. телеграфировал заведующему авиацией и воздухоплаванием в действующей армии о том, что обладая по сравнению с немецкими слабыми по количеству и по качеству авиационными средствами, можно успешно бороться с неприятельской воздушной разведкой только при условии решительного сосредоточения воздушных сил на важнейшем операционном направлении, жертвуя направлениями второстепенными. При этом в пределах фронта такое сосредоточение может выразиться:

а) в перемещении части аппаратов из всех армий в ту армию, на которую в данное время возлагается главная оперативная задача и

б) в назначении в ту же армию новых аппаратов, предназначенных для пополнения воздушных средств Юго-Западного фронта.

Взаимодействие наземных войск с авиацией, являющееся слабым местом русских армий, в штабе Юго-Западного фронта продолжали развивать и совершенствовать. В телеграмме инспектора авиации фронта, разосланной всем авиаотрядам во время боев летом 1917 г., говорилось, что на фронте 7 и 11 армий в период артиллерийской подготовки и первых дней наступления впервые русская авиация работала в полной и тесной связи с артиллерией и наступающей пехотой и принесла неоценимую поддержку наземным родам оружия.

Помощь сухопутным войскам, о которой идет речь, состояла в штурмовых действиях авиации. Русская авиация может гордиться тем, что она первой открыла новую форму боевого использования самолета, раньше военно-воздушных сил других воюющих стран стала штурмовать неприятельские войска. Военно-воздушный флот России, как и авиация других стран, не имел на вооружении хорошо вооруженного и бронированного штурмовика. Правда, еще накануне войны в России был создан опытный образец штурмового самолета, имевшего бронированное днище и пулеметную установку[259], но он не был принят на вооружение.

Военное ведомство не придало значения и опытам стрельбы с самолета по наземным целям (мишени), проведенным 6 августа 1913 г. на Клементьевском полигоне недалеко от Москвы. Официальное заключение комиссии военного ведомства только и отметило на основании этого опыта, что стрельба с аэроплана возможна. При этом необходима полная слаженность работ летчика и пулеметчика. Специальных штурмовых отрядов не существовало. Летчики летали на армейских и корпусных самолетах.

Выполняя задания разведывательного характера, русские летчики, несмотря на обстрел со стороны противника, часто летали на небольшой высоте. Это способствовало воспитанию боевых качеств летчика-штурмовика. С момента появления истребительной авиации оставалось сделать только один шаг для начала штурмовых действий. Вскоре летчики стали нападать на воинские части противника, особенно на марше, рассеивать их пулеметным огнем.

Первые штурмовые действия русских самолетов относятся к лету 1915 г. Пять русских самолетов 31-го авиационного отряда с небольшой высоты атаковали скопление немецких войск на переправе через реку Буг у местечка Владава. Пулеметный огонь авиаторов и сброшенные авиабомбы внесли смятение в ряды противника и обеспечили успех атаки 1-й гвардейской пехотной дивизии.

Летчики других авиаотрядов также совершали штурмовые полеты. Так, в июне 1917 г. во время боев под Конюхами военный летчик 2-го артиллерийского авиаотряда 11-го дивизиона, входившего в состав 11-й армии, прапорщик Андреев вместе с летчиком-наблюдателем Ермоловым, выполняя боевое задание на самолете "Вуазен", обнаружил, что на одном из участков фронта идет горячий бой. Пехота противника вела наступление. Летчики по собственной инициативе решили обстрелять пулеметным огнем войска противника. Андреев, переведя машину в крутое планирование, повел ее на наступавшие колонны немцев. Стрельба велась с высоты 30–50 м. В первый заход летчик-наблюдатель, стоя в гондоле, выпустил три обоймы, во второй заход — еще несколько обойм. Наземные войска, видя смятение в рядах немцев в результате штурма с воздуха, возобновили наступление и добились победы. При втором заходе машина была обстреляна немцами из винтовок и пулеметов, в результате чего летчики стали ощущать сильную тряску двигателя и вынуждены были вернуться на свой аэродром у деревни Деница. При осмотре самолета на нем было обнаружено до 30-ти пробоин. Одна из бронебойных пуль попала в гайку крепления винта и там осталась.

В этот день экипаж самолета сделал три вылета на разведку и корректирование артиллерийской стрельбы, благодаря чему удалось уничтожить несколько батарей противника. Описанный случай не был исключением в боевой работе русских летчиков.

Союзники, наблюдавшие за развитием нового вида боевой деятельности, стали подражать русским летчикам. Например, на Юго-Западном фронте в районе Бржезан у деревни Подгайцы летчики Смит, Аберкрамби и Невилл английского авиационного отряда, воевавшего на стороне русской армии, совершали штурмовые полеты на самолетах "Сопвич". Обстрел производился из пулемета "Виккерс" через винт.