В 1734 году наступила новая эра в истории запорожских казаков: в этом году, в самом начале месяца марта, запорожские казаки, прощенные императрицей Анной Иоанновной, вновь возвратились под российскую державу и привезли с собой архимандрита Гавриила, священника Дидушинского, множество греческих монахов и иереев. Избрав место для новой Сечи на рукаве Днепра, Подпильной, запорожские казаки первым делом своим поставили устройство церкви в Сечи, во имя Покрова Пресвятой Богородицы. Киевский митрополит Рафаил Заборовский, через посредство киевского военного губернатора графа Вейсбаха, всегда покровительствовавшего запорожцам, прислал им 3 апреля 1734 года свое благословение «на основание Коша и церкви святой Покровы». В то же время в Сечь прибыл, по рекомендации черниговского епископа Иродиона Жураховского, бывшего архимандрита Киево-Межигорского монастыря, иеромонах Павел Маркевич; владыка рекомендовал иеромонаха Павла низовому товариществу в качестве начальника запорожских церквей. Запорожцы, привыкшие уважать все, что исходило из Межигорского монастыря, несмотря на то, что уже имели у себя достойнейших лиц, архимандрита Гавриила и священника Дидушинского, послушались совета владыки и решили принять иероманаха Павла в качестве настоятеля всех запорожских церквей; а самому владыке написали письмо, в котором просили его передать братии Межигорского монастыря, «ижбы они изволили в надеи пребывать, же мы их по совету всех наших войсковых куренных атаманов и прочих стариков, не чуждаемся и благоволим за настоятелей духовных себе принять, токмо нам до весны почекают, за кин на сем нашем нынешнем новопоселении Е. И. В. много мощною державою, кошем утвердимся», – как пишет знакомый нам Скальковский в своей «Истории Новой Сечи».
В выборе начальника церквей запорожские казаки не ошиблись: энергичный иеромонах Павел скоро окончил церковь в Сечи и с теми же рабочими, нужно думать – сечевыми мастерами, отправился к Самарскому монастырю и скоро привел в порядок и полное благоустройство эту высокую святыню всего Запорожского края; в сечевой и монастырской церквах он установил монастырский чин богослужения, ввел соответствующую всем православным храмам организацию и открыл при церквах школы для обучения взрослых казаков и «молодиков». Вскоре после этого, во время происходившей от 1736 по 1737 год Русско-турецкой войны, иеромонах Павел «збудувал» две новых деревянных церкви, в слободе Старом Кодаке и Ненасытецком Ретраншементе, для стоявших там русских войск и запорожских казаков[693]
. Вслед за тем, около 1740 года, к двум новым церквам прибавилась еще одна в селе Романкове; это было после того, когда в селе Ярославке Черниговского наместничества, Козелецкого округа, явился самозванец, поляк Иван Миницкий, выдававший себя за царевича Алексея Петровича. Тогда в Козельце, Ярославке, Басанке и других местах произошло возмущение, после чего многие бежали от наставших вслед за возмущением бед в запорожские вольности, к Романкову кургану и Кодаку; тогда одна партия пришедших казаков, с каким-то священником Федором во главе, основала первую церковь во имя Успения Пресвятой Богородицы, в урочище Романкове[694].После Белградского мира, установившего точные и определенные границы между вольностями запорожских казаков с одной стороны и кочевьями степных татар с другой, особенно же после объявленного русским правительством в 1741 году повеления «принимать и селить в заднепровских российских землях выходящих из польских мест малороссиян и беглецов великороссиян», в вольностях запорожских казаков появилось несколько новых слобод, каковы: Андреевка, Усть-Самара, Остров-Затон, Ненасытецкий Ретраншемент, Биркусский Редут, Мишурин Рог, и в некоторых из них впоследствии возникли церкви, а при церквах явились иеромонахи и священники. В свою очередь, и Запорожский Кош нашел нужным призвать своих казаков к заселению окраин собственных владений в Кодацкой, Самарской и Прогноинской паланках; тогда, по зову Коша, явились семейные запорожцы, основали новые слободы, устроили в них церкви и к церквам пригласили иеромонахов и священников. Так, в конце первой и в начале второй половины XVIII века в числе населенных слобод с церквами и духовенством в паланках – Кодацкой, Самарской и Протовчанской – значились: Новый Кодак, Невоселица, Каменка, Ревовка, Гупаловка, Шуглеевка, теперь Шульговка, Карнауховка, Томаковка, Письмичевка, Кильчень, Пышневка, Козырщина, Перещепино, Калантаевка, Сердюковка и Николаевка-Рудевка, кроме известных раньше сел и при них церквей Старого Кодака, Ромашова и Могилева[695]
. К этим церквам нужно прибавить еще две церкви – в Ингульской паланке при урочище Перевизке, и в Кальмиусской паланке при устье Берды; последняя церковь существовала уже в первой половине XVIII века, так как в 1754 году она уже была «старая, обветшавшая»[696].