История Зеербургского подполья

Дон Аммонало. Майор спецназа Министерства Безопасности.

… По другую сторону портала обнаружились джунгли. Самые настоящие… Бывал я как-то проездом в Лаосе, так вот примерно тоже самое. Зеленые, наполненные жизнью. Это стало ясно, едва мы выскочили из прозрачного голубоватого киселя. Воздух вокруг наполняли запахи и треск, шелест, взвизгивания. Пахло свежестью травы, цветами и каким-то соком. За моей спиной по одному выныривали из небытия десантники и, осторожно поводя стволами автоматов по сторонам, рассредоточивались по поляне. Та оказалась не особенно большой, по краям заросшей густыми высокими бледно-зелеными стволами и я знаками направлял своих людей в разные стороны на охрану периметра.

Что удивительно джунгли тут были, а вот деревьев не было. Пространство вокруг нас заполняло что-то очень похожее на заросли бамбука, только толщиной стволики оказались, где с ногу человека, а где и в обхват и верхушки их терялись в какой-то невообразимой высоте. Земля под ногами тоже удивляла — её покрывал толстый слой полусгнивших стволов и стволиков.

— Ищите следы, — скомандовал полковник, хищно оглядываясь. — Они наверняка где-то тут.

— Наверное, у них тут есть база, — заметил я. — Хорошо замаскированная база…

Дон Толуоло одобрительно кивнул.

— Верная мысль, майор! Прикажите, чтоб обращали внимание на все, что может показаться искусственным в этом зеленом аду…

Ветер пахнул нам в лицо, принеся вместе с запахами пыльцы и меда, запах гари.

— Вы чувствуйте, майор? — Полковник завертел головой, отыскивая носом пропавший запах. — Чувствуете?

— Дым? — неуверенно сказал я. — Устроили привал? Не может быть… Они же не дураки…

— Это не костер. Это запах табака… Курить можно и на ходу… Если дурак. За ними!

— Господин майор!

Передовой наряд на краю поляны взмахнул руками, привлекая внимание. На всякий случай пригибаясь, мы с полковником подбежали к бойцам.

— Нашли что-нибудь?

— Посмотрите…

Бойцы стояли у края не глубокой — по колено — выемки. По краям вмятины торчмя стояли перебитые и впрессованные в мокрую землю стволики. Два края четко, почти под прямым углом сходились с третьим, а четвертый край полукругом смыкал остальные три. Размером это было… Я примерился… Шага полтора на два. Ни сесть, ни лечь… Чушь какая-то…

Однако выемка была слишком ровной, чтоб оказаться чем-то естественным. Ни окоп, ни позиция…

— Разберемся…

Я поглядывал на бойцов. «Никакой растерянности», подумал я с гордостью за своих людей.

От приятных мыслей меня оторвал новый крик.

В трех десятках шагах впереди десантники нашли еще несколько таких же вмятин… По всему видно что-то очень тяжелое стояло тут совсем недавно, но — исчезло.

Пища для размышлений накапливалась, но…

На мгновение вокруг потемнело, нас накрыло тенью и только глаза уловили, как что-то пронеслось над ними. Люди вскинули головы, но небо уже стало пустым.

— Это не вертолет.

— Согласен. Это поменьше вертолета.

— Мне показалось…

— Не важно. Запах чувствуете? Вперед! Бегом!

Наполненный звуками и запахами воздух рванулся навстречу. Под ногами чавкала земля, брызгала соком зелень. Вытянувшись цепочкой, десантники ломились вперед, на становившийся все более и более явственный запах дыма. Откуда-то пёрло таким явным табачищем, что полковник поднял руку, призывая к осторожности. Отодвигая руками стебли, и протискиваясь сквозь густые заросли, я почувствовал жар огня.

— Кажется, они все-таки устроили костер…

Я, подобравшись сзади, автоматом указал в сторону, откуда ощутимо тянуло теплом. Полковник раздвинул стебли.

— Черт! Это же…

Я не успел рассмотреть, что так удивило дона Толуоло.

— Муравьи! Муравьи! — закричали откуда-то сбоку. Затрещал автомат. Я обернулся.

Из-за зеленой стены зарослей стремительными молниями выбегали черные многоногие создания похожие… Да какие к черту «похожие» — самые настоящие муравьи, только величиной с собаку. На грохот выстрелов они останавливались, недоуменно поводили усами и бросались сквозь цепочку людей. В воздух летели клочья плоти, сегменты тел. Перебивая аромат цветов, тропу затопил незнакомый резкий запах. Так пахла муравьиная кровь…

Словно не замечая потерь, черные снаряды проскакивали сквозь цепочку людей и скрывались в зарослях.

Полковник первым сообразил, что это не нападение. Громадным муравьям до людей не было никакого дела. Люди всего лишь не вовремя очутились на чужой дороге.

— Не стрелять! Замереть!

Грохнула граната, раскидав куски хитина от очередного незваного гостя, и стало тихо. Люди замерли, давая возможность насекомым убраться с дороги. Десяток черных молний проскочил в промежутках и пропали за стволами. Мы с полковником напряженно смотрел на лес перед собой, внутренне ощущая какую-то несообразность во всем этом.

— Это не деревья, — сказал, наконец, полковник.

— Что?

— Это не деревья. Это — трава…

В моей голове что-то сдвинулось. Трава… Не стволы. Трава… Муравьи…