История Земли

Типы делятся на классы. Так, например, тип сосудистых растений делят на 6 классов: псилофиты, плауновые (900), хвощевые, папоротники (9000), голосемянные (640) и покрытосемянные, или цветковые (200 000). Тип позвоночных животных состоит из следующих 6 классов: круглоротые (40), рыбы (20 000), земноводные (2100), пресмыкающиеся (6000), птицы (8600) и млекопитающие (4500). Всего насчитывают 71 класс животных.

Классы делятся на отряды, отряды - на семейства, семейства - на роды, роды - на виды. Видом животных называется совокупность сходных особей, имеющих одинаковое происхождение, строение и функции и способных скрещиваться и давать плодоносящее потомство. К сожалению, сколько-нибудь четкого определения понятий род, семейство, отряд, класс не существует, да и выделение указанных выше особенностей строения тела А-Е для определения понятия тип не вытекает из каких-либо общих принципов (системе биологической классификации, возможно, не хватает биохимической основы). Поэтому имеется ряд различных вариантов биологической классификации (в некоторые из них наряду с перечисленными здесь подразделениями вводятся еще промежуточные - подтип, надсемейство и т. п.).

Несмотря на эту неоднозначность, система биологической классификации в целом, созданная в результате колоссального труда поколений ученых и позволяющая разобраться во многих сотнях тысяч видов современных и ископаемых живых существ, является, конечно, великолепным достижением человеческого познания. Интересующиеся читатели могут подробно ознакомиться с классификацией животных по советскому семитомному изданию «Жизнь животных» [2].

Палеонтологический метод позволяет устанавливать только относительные возрасты и только осадочных пород, содержащих окаменелые остатки или следы живых существ; до середины XX в. он был разработан только на 550-600 млн. лет в прошлое.

Изотопные методы позволяют определять абсолютные возрасты ряда минералов в изверженных, осадочных и метаморфических породах в пределах всего времени существования Земли. Они основаны на измерении содержания в минерале некоторых изотопов, накопившихся после его образования вследствие распада содержавшихся в нем радиоактивных веществ.

Напомним, что изотопы - это атомы определенного химического элемента с разными количествами (N) нейтронов в ядрах. Число протонов в ядре (Z) соответствует номеру химического элемента в периодической таблице Д. И. Менделеева. Вместо Z можно указать символ химического элемента, тогда каждый его изотоп будет определяться его массовым числом A=N+Z. Например, Рb204 - изотоп свинца с массовым числом A = 204, и поскольку для свинца Z=82, в ядрах этого изотопа имеется по 122 нейтрона.