История Жанны

– Увы, я не обладаю широтой души маркиза и чистотой его помыслов. И нет такой идеи, которая удерживала бы меня здесь, особенно после его смерти. Это, скорее, инерция. Честно говоря, я не верю, что можно силой вернуть то, что ушло безвозвратно, а главное, не считаю это нужным. Многие видели меня преемником Ла Руэри, но они ошиблись. Я и сам уже подумывал о том, чтобы выйти из игры. Но Вы подстегнули меня.

Виконт повернул ко мне лицо. В лунном свете его глаза казались темными, почти черными.

Со мной все это уже происходило, мелькнуло в голове.

– Когда маркиз попросил меня позаботиться о Вас, я не посмел отказать ему, хоть и счел это поручение обузой, полагая, что Вы камнем повисните на моей шее. Но чем дальше, тем больше я понимал, что Вы не только в состоянии позаботиться о себе сами, но и можете позаботиться о других. Вы умны, сильны, умеете держать удар. Может быть, Вы именно то, что мне нужно.

Разговор принимал неожиданный оборот. Интересно, куда он клонит?

– Возможно, мадемуазель, я ошибаюсь, но у меня сложилось впечатление, что мы с Вами родственные души, а лично я, моя дорогая, в душе авантюрист.

Ого, так меня еще никто не называл! Авантюристка!

– Я люблю приключения ради приключений, но губить себя ради идеи, чуждой мне, хоть и, допускаю, высокой, я вовсе не намерен.

Ну, что ж. По крайней мере, честно.

– Я богат, у меня есть владения в Австрии, Испании и Италии. Выбирайте, где бы Вам хотелось жить. А может, Вы предпочитаете кругосветное путешествие? Вы не были в Индии?

Я смотрела на него во все глаза и не верила своим ушам.

– Погодите-погодите, я, наверно, чего-то не понимаю. Вы, что же, делаете мне предложение?

Он поднял брови и смешно наморщил нос.

– Вы так это называете? А почему бы и нет, в конце концов? Полагаю, маркиз одобрил бы наш союз.

У меня кругом шла голова.

– Но ведь Вы меня совсем не любите!

– А какое это имеет значение? Вы мне нравитесь, да и я Вам не безразличен. Не правда ли?

Надеюсь, в лунном свете не было заметно, как я покраснела.

А Шатоден обнял меня и поцеловал. На этот раз по-настоящему.

Ну, что ж. Очень убедительный аргумент. Мне было, с чем сравнивать.

– Я не жду, что Вы мне ответите немедленно, и даю Вам время на размышление. Скажем, до завтра.

С этими словами он снял меня с дерева и повел в лагерь.

* * *

Всю ночь проворочавшись на своей лежанке, я так и не смогла заснуть.

Передо мной в полный рост стояла проблема. Проблема выбора. Что мне делать?

С одной стороны, меня по-прежнему ждали в Англии. Ну, может, и не ждали, но были бы не против, если б я вернулась.

Бетси рано или поздно вышла бы замуж, и я стала бы компаньонкой тети Софии. Днем я бы разматывала ей пряжу, а по вечерам играла в шахматы с сэром Генри. Блестящая перспектива.

С другой стороны, Шатоден предложил мне весь мир. На выбор. В конце концов, я действительно не была в Индии. И в Америке я не была. Да нигде я не была! Ну и что из того, что он меня не любит? Во-первых, может, еще и полюбит. А во-вторых, не очень-то и хотелось.

Ну, не смешно ли! Еще каких-то полгода назад я бы, наверно, чуть не умерла от счастья, если бы виконт предложил мне то, что предложил сегодня. Но за эти полгода все изменилось. Его власть надо мной закончилась. Он по-прежнему мне нравился, и я никогда не смогла бы относиться к нему с безразличием. Но, вообще-то, стоило, наконец, признаться самой себе, что главным в моей жизни стал совсем другой человек.

Вот только и тут у меня все не как у людей. Счастье поманило меня на минутку и растаяло где-то за морем.

И я упорно гнала от себя всякие посторонние мысли, рисовавшие в моем воображении невозможные картины. Хватит мечтать. Пора, наконец, становиться реалисткой и смотреть правде в глаза. Вариантов только два: или в Англии, но не с ним, или не в Англии, но, опять же, не с ним.

Так какая, собственно, разница?

Жить в Англии, зная, что можешь столкнуться с ним в любой момент. Ожидая этого и боясь и шарахаясь от каждой тени. Жуткая пытка.

Жить где угодно, зная, что никогда больше не сможешь его увидеть. Никогда. Еще хуже.

Правда, тут есть один нюанс. Шансы, что в Англии я смогу выйти замуж, равны нулю. Кому нужна старая дева французского происхождения, пускай древнего, без всякого состояния? Все мое богатство – мамин жемчуг, папин крест и шпага крестного. Завидная партия!

А с виконтом у меня есть возможность создать нормальную семью. Дети. Какая разница, где жить, если есть дети и деньги?

И свой дом. Я так хочу свой дом. Пусть это будет не Меридор, но пусть это будет мой дом.

В голове пронеслось видение серого замка, обвитого зеленым плющом. Заходящее солнце пламенело в высоких окнах.

Я затрясла головой. Опять этот бред.

Так что же мне делать?

* * *

Окончательно измучившись, я поднялась ни свет, ни заря, вся разбитая.

Лагерь еще спал. Только часовые несли службу на своем посту. Один из них свесился с высокой ветки, разглядывая, кто там ходит в такую рань, и успокоился, когда я ему помахала рукой.