История жены

Джанин, моя лучшая подруга, чьи четверо детей присматривали за моими, тоже потеряла мужа. Он погиб в автокатастрофе. Мне и Джанин в тот год исполнилось тридцать пять. Мы не могли поверить, что справимся в одиночку. Семеро детей. Старые дома с искрящими проводами и затопленными подвалами, заросшими заборами и отваливающейся плиткой. Джанин оканчивала школу медсестер, я работала. Нас как громом поразило.

…Иногда мы обе злились. Как и я, она познакомилась с будущим мужем в четырнадцать. После нашего разговора я легла на кровать, мое тело гудело, руки еще не высохли после мытья посуды, полов, скамейки и младенца, и я вспоминала, что, когда выходила замуж, понимала: я буду тяжело трудиться, у меня будут дети, свой дом и иногда я буду веселиться…

Сразу после того, как мой муж ушел, я подумала: что ж, буду трудиться еще немного больше. Но теперь я остро и отчетливо осознала, что вынуждена буду делать это всегда: чинить пылесос, убивать пауков, исправлять ошибки и делать домашние задания по математике, платить за подготовительную школу и подрезать деревья. Подрезать деревья.

Теперь я иногда чувствую себя ослом: тонкая, слегка осунувшаяся, волочу тяжелые ноги так, как будто на них подковы. Теперь я побита жизнью и понимаю, что не всегда все происходит так, как задумано[580].

История Сьюзан Стрейт, к сожалению, не уникальна: так чувствуют себя многие американки, которых оставили мужья, либо они сами решили разорвать несчастливые отношения, либо у них вообще никогда не было мужа. Как она выразилась, у нее и у других жен нет «поддержки», а поддержка – это «суть брака». Так что если она или ее дети выглядят немного неухоженно, она просит не винить ее в этом. «Когда увидите нас, не качайте головой и не думайте: „Как безответственно“. Ответственность – это единственное, что мне удается осилить».

При повторном браке мужчина, как правило, с большей вероятностью заводит новую семью и женится на более молодой женщине. У разведенной женщины вариантов меньше, поскольку она выбирает из ровесников и мужчин старшего возраста, а продолжительность жизни у мужчин ниже. По той же причине в повторный брак чаще вступают вдовцы, а не вдовы. Другое различие между мужчинами и женщинами старшего возраста заключается в способности к продолжению рода. После менопаузы женщина не может забеременеть естественным образом; мужчина же способен произвести потомство и в пятьдесят, и в шестьдесят лет, и даже позже. Возможно, это не лучший вариант, учитывая, что отец может умереть, пока его дети еще будут маленькими, однако сама по себе такая возможность является важным мужским преимуществом.

В то же время у женщин есть свои преимущества перед мужчинами. Они живут в среднем на семь лет дольше. Им дана невероятная возможность вынашивать в своем чреве ребенка и устанавливать с ним в процессе беременности и кормления грудью уникальную связь. Вероятно, они гибче в плане сексуальных предпочтений, чем мужчины, и переход от гетеросексуальных к однополым отношениям им дается легче, хотя не все сочтут это преимуществом. Они чаще заводят крепкую дружбу с другими женщинами и черпают в ней радость и поддержку, мужчинам же, как правило, это дается сложнее.