История Золушки

Я до вечера не выходила из комнат. К моему удивлению, обед мне все же принесли: салат, суп и…пирожное. Настоящее пирожное, украшенное взбитыми сливками. Оно просто таяло во рту. Нежнейшее тесто, нежирный сладкий крем и невероятный вкус. Как же давно я не ела сладостей… Молочный шоколад почти закончился, но он не в счет — разве можно получить полноценное удовольствие от крошечного кусочка? Я от души насладилась пирожным и с трудом удержалась от того, чтобы не попросить добавки. Все же не стоит сильно наглеть. Не верю, что это сам Мар распорядился накормить меня так, как я попросила. Наверняка Тарт проникся моим отчаянием или Коин. Значит, изгонять меня не собираются? Если бы они злились, вряд ли стали бы кормить меня, да ещё так вкусно. Я потерла свой живот, повернулась на бок и отключилась.

* * *

— Я этому гаденышу шею сверну! — бушевал Мар, распахивая двери одной из комнат дворца.

— Посмеешь хоть пальцем его тронуть — я сам тебя отметелю, — вступился за паренька Тарт, заходя следом и пропуская Коина. Он закрыл двери на засов и выжидающе посмотрел на Мара.

— Ты его ещё и защищаешь?! — не мог поверить Маргард. — Да этот щенок меня унизил! Тарт, если ты мне друг, то должен быть на моей стороне!

— Я тебе, конечно, друг, Маргард, — холодно ответил Наследник, делая шаг вперед, — но объясни мне, что нужно было сделать, чтобы довести мальца до такого состояния?!

— Ты о чем?

— О чем?! О том, что он из-за тебя скоро выдохнется, вот о чем! Гоняешь его по два раза в день, бедняга еле живой после тренировок уползает!

— И что?! А как по-другому ему мяса нарастить?! Он же хиляк, против простого стражника и минуты не продержится. Он должен будет защищать тебя и сражаться вместе с нами! А с его нынешней формой защищать придется его, причем нам троим.

— Ты его изматываешь, — хладнокровно заметил Коин. — Мар, давай на чистоту: ты наказываешь его за то, что он не побоялся высказать тебе что думает?

Мар лишь скрипнул зубами.

— Но мы тебе говорили тоже самое, и ничего! На нас ты не обиделся, а паренька готов едва ли не убить. В чем дело?

— Он меня бесит, — сквозь зубы прошипел Мар. — Странный, молчаливый, мелкий, даже для своего возраста… — он вздохнул и подошел к окну, оперившись о подоконник. — Что-то с ним не так.

Коин и Тарт многозначительно переглянулись.

— Мы тоже заметили, что он странный, — протянул Тарт, задумчиво кивая. — Знаешь, я склоняюсь к мысли, что он был оскоплен в детстве.

— Что? — изумленно обернулся Мар. — С чего ты взял?

— А ты присмотрись к нему. Половое созревание в самом разгаре, а он не растет. Маленький, слабый, низкий — отчего все это? Оттого, что у него со здоровьем проблемы. Я слышал о таких мальчиках. Когда в детском возрасте с ними проводят такую операцию, они становятся неполноценными, не могут вырасти нормальными мужчинами. Вы заметили у него на шее амулет? Я просканировал его, он изменяет голос. Бедняга наверняка даже нормального мужского голоса не имеет и жутко этого стесняется. Он и так старается как может, чтобы казаться нормальным, а ты до него докапываешься.

Мар так и застыл, потрясенно смотря перед собой. У него был такой вид, словно он познал абсолютную истину, и его сознание не выдерживало всей тяжести знания.

— Он, получается… — наконец, протянул он, сделав руками какие-то невнятные жесты. — У него…нет?!

— Нет, — подтвердил Тарт. — Того самого — нет. Так что брать его с собой отдыхать не советую. Опозоришь парня, он вообще в себя уйдет.

— Бедный пацан, — шокировано прошептал Мар, качая головой. — У него же все процессы идут, получается, не как у нас?

— Да.

— Ему же нужна специальная программа, — пробормотал Мар себе под нос. — Почему он молчал?

— А как в таком признаться? — вздохнул Тарт. — Тем более, когда ты так «тепло» его встретил.

Коин все это время сидел в стороне с крайне задумчивым видом и молчал. Мар тяжело выдохнул и тоже замер, обдумывая полученную информацию.

— Согласись, он неплохо держится, — бодро произнес Астарт. — Все нагрузки выдержал, перечить тебе начал только когда ты уже в конец обнаглел, да ещё и осмелился в лицо тебе все высказать. Видел, как он это сделал? — с улыбкой обратился он к Коину. — В глазах огонь и решимость, подскочил, схватил этот бокал и как выплеснул, я даже застыл от изумления! Ни капли не сомневаясь в своих действиях, а ведь Мар раза в два, а то и больше, его крупнее. Что-то мне это напоминает, — он вдруг нахмурился. — Вот только что?

Никто ему не ответил, все погрузились в свои мысли.