Историк

— Я думаю, что вас от траншей ограждают стены штабного корпуса.

— А я не штабной… Я — боевой…

— Что же вы тогда все вокруг да около крутитесь?

— Да я вслед за вами все вокруг окопов кружусь… А как вы в окоп полезете — я следом и сразу…

— Я в ваш могиле подобный окоп спускаться не собираюсь, Радеев. И столкнуть меня в этот окоп у вас не получится, как бы вы ни старались…

— Ну вы осведомлены о настойчивых свойствах моей надежды… Я еще постараюсь…

— Жаль вас разочаровывать, но вам не под силу сгноить меня в земле…

— Конечно, вы же не прогнивший в корысти человек — вы и под землей не сгниете…

— Нет, я не поддамся гниению и распаду, сколько бы разлагающего яда вы мне в разум ни залили…

— Я не ваш разум травлю, а душу… Я в ваш разум не лезу, чтобы в лабиринте извилин не заблудиться… Я вам яд прямиков в душу лью…

— Бесполезно.

— У вас нет души?.. Тогда мне придется изнутри вылезти и снаружи вас этим ядом обработать…

— Когда вы, каратели, допускаете мысли, что другие не крепки духом, а бездушны, вы — теряете души, отдавая их таким, как я…

— Сборщикам душ?..

— Сборщикам только в смысле — конструкторам…

— Нашим богам… Богам жизни и смерти, дающим и забирающим и то, и другое… Один код — и все, мы обретаем ум, теряя глупость… Другой код — и мы вспоминаем смелость, забывая трусость… Вы решаете, как нам жить, как умереть… Вы пишете схемы наших мыслей, и знаете их ход… Вы выпускаете нас из своей головы и знаете, кто мы, что делаем, о чем думаем… Я вам не соперник… Поэтому — я вам и не противник…

— Тогда возвращайтесь туда, откуда пришли — в ваши темные подземелья…

— Я ваших светлых чертогов без вас покинуть не смогу, как бы ни захотел…

— А вы хотите, Радеев?

— Признаться честно — хочу… Над вами насмехаться довольно утомительно…

— Я помогу вам — вернуться…

— Лучше бы помогли мне испортить вам нервы и закончить все это скорее…

— Я решу эту задачу с вашим начальством — прямо сейчас…

— Дело в том, что решить задачу с моим начальством поручено мне, и я не могу передать мое дело вам… Я не отцеплюсь от вас, пока вы не пойдете со мной…

— Никогда не отцепитесь?

— Похоже на то… Но только — похоже… Я не теряю надежды не потому, что мне так в голову взбрело… Моя надежда крепка потому, что — закалена испытаниями… Она прошла не одну проверку на прочность… И надобность ее оправдана, и надежность ее подтверждена опытным путем… Я не отцеплюсь — и, рано или поздно, вы промахнетесь… А я тут как тут… Как только промахнетесь, так я вас и схвачу, и в подземелье мое уволоку…

— Вы не докажете мою вину.

— А я про вину не говорил… Это вы — заговорили… Это первый шаг — вы признаете вашу вину…

— Мне нечего признавать, Радеев. Я веду речь о том, что как бы вы ни старались меня обвинить — у вас ничего не получится. Я — ни в чем не виновен.

— Перед нами, перед — законом, так сказать, не виновны, а вот…

— А вот иначе виновным быть и нельзя.

— Виновным — нет, нельзя… А виноватым — очень даже можно… Так вот я и жду, когда вы — еще только виноватый, станете — виновным. И я этого дождусь… Так что советую не дожидаться этого вам. Сдавайтесь, Грабен. Вам же лучше будет… и мне — легче…

— Думаете, что я облегчу вам вашу работу, когда вы так усердно затрудняли мою?

— Облегчите — и ровно настолько, насколько я вам вашу работу затрудню. Так что сдавайтесь. Не тяните время, не тяготите нас всех с вами включительно ожиданием того, что обязательно будет содеяно и совершено вами — того, что вы думаете сделать…

Я перевел на продрогшего офицера равнодушный взгляд победоносца, прячущего победу от еще не поверженного врага… Я слышу скорые шаги Сигертра Стага и скрип Шлака — страшного «щенка», зажатого в руке сурового командира и зависшего в воздухе в отдаление от него… Стаг занес руку со съеженным «псом» над моей головой, но не опустил — просто поднял скрежещущего Шлака, как знамя…

— Грабен!

Стаг осмотрелся, словно еще не понял, что пришел ночью на свалку… Похоже, он, и правда, не понял, что направляющая его техника поиска, завела в пристанище старых техно-развалин… Он, внезапно выдернутый из размышлений, только что заметил, что здесь со мной и моими «псами» расположился и промерзший Радеев…

Шлак, поджавший хвост и прижавший к затылку уши, взметнулся выше вслед за рукой генерала, все же сообразившего, где он и с кем…

— Грабен, я исправно закрываю на ваших чертей глаза, рассчитывая на вашу безукоризненную службу! Но на этого «пса», подстерегающего меня у дверей центра управления глухой ночью, я глаз закрыть не могу! Я не потерплю такого беспорядка у дверей центра управления и днем! А вы подсылаете мне этих страшилищ ночью!

— Этот «пес» просто заблудился, генерал.

— Он подбирал коды к каналам связи, открытым только технике центра управления!

— Он потерял меня и стаю из поля зрения и пытался найти, подбирая коды к моим каналам связи, не задействованным ранее. Он не знает таких тонкостей — он действует наугад и пробует все подключения подряд.

— Точно подстраиваясь под код канала компьютера центра управления объекта!

— Подстраиваясь подо все коды, пришедшие ему в голову.

— Почему ему в голову пришел именно этот код?!