Истребитель 3. Зооморф

– Разжечь факелы! – скомандовал Владимир, держа над головой горящую палку. – Отделениями в колонну по четыре стройся! – Двести пятьдесят человек встали ровным прямоугольником. Сначала Саша подумал было, что это блажь начальника, дорвавшегося до власти. Но потом увидел, что тяжело идти только первым двум отделениям, дальше получалась вполне нормальная тропа. Предусмотрительно, черт побери. Решив, что пока есть возможность, нужно обсудить план действий, Александр подбежал к старкапу.

Но тут позади громыхнуло, и в спину ударила волна жара.

Глава 4. Ретранслятор

– За укрытие! – скомандовал комбат, оглянувшись. – Занять оборону!

Саша, беспрекословно подчинившись, прыгнул в ближайший дом. Но продолжения обстрела не последовало. Зато через несколько секунд раздались крики из зданий. Вовремя оглянувшись, Александр успел заметить в свете факела размытый отблеск.

– В зданиях невидимки! – крикнул он, перехватывая прозрачный клинок. Лезвие со знакомым по многократным стычкам шипением вырвалось вперед. Поднырнув под оружие, выбившее из стены облачко бетонной крошки, Саша выстрелил из дробовика в упор. Враг извернулся, отводя ствол в сторону, и на секунду скрылся из поля видимости, но только для того, чтобы ударить другого бойца. Заряд крупной дроби прошил стену, пройдя мимо призрака, и Александр, не сдержавшись, выругался.

– Наружу, быстро! В тесноте нас перережут! – схватив за одежду ближайшего бойца, он вытолкал его за дверь, спасая жизнь. Беспорядочные автоматные очереди говорили об общей несобранности. Невидимки прорывались сквозь оборону, прячась в тенях, отбрасываемых факелами, которые люди побросали паникуя. Твари прыжками перемещались по полю боя и, хотя Истребитель мог поспорить, что как минимум пару раз попал, этого было явно недостаточно.

– В круг! – взревел напрочь отчаявшийся комбат. В это время второй шар огня стремительно приближался к группе. Морпех, помощник Малого, прыгнул вперед, стараясь принять удар на себя. Взрыв отбросил военного, и отраженная ударная волна поразила стоящих, убив двоих впереди и покалечив еще четверых.

– Вон он! – крикнул Саша, разглядев наконец, позицию снайпера, но тот уже скрылся за выступом на крыше. – Врешь, гад, – не уйдешь!

– Истребитель, назад! – скомандовал Воронов, но Александр уже мчался по заваленной снегом подворотне.

Противник спускался по пожарной лестнице, будто прогуливался, а не устроил только что резню среди нескольких десятков человек. Выстрел застал врага врасплох, но тот умудрился в последний момент вывернуться. Несколько дробин щелкнуло по черным пластинам, не нанеся никакого вреда. Передергивая затвор, Саша уже понимал, что не успевает выпустить заряд еще раз. Противник преодолел десяток метров за один рывок и ударил когтями снизу, метя в шею.

Он ударил прикладом со всей силы, надеясь прикончить гада или хотя бы сломать руку. Но ощущение было, будто со всего размаха ударил в каменную болванку весом под двести кило. Враг отлетел на пару метров, как раз достаточно, чтобы прицелиться. Контролер прыгнул вперед, и Саша с наслаждением всадил заряд дроби в голову. Зараженный именно этого и ждал, подставив плечо и вывернувшись.

Тварь развернуло в воздухе, но, вместо того чтобы растеряться, она использовала эту энергию для разворота. Слишком поздно поняв, что враг опять идет врукопашную, Саша отдернулся. Но противник оказался быстрее. Тонкое черное лезвие насквозь прошило и куртку, и броню, пройдя через мышцы и органы. Поймав момент, когда враг чуть затормозил, Александр бросился в контратаку. Патронов в дробовике больше не было, пистолетные пули этой твари явно нипочем. Ну так пусть попробует на вкус клинок спецкостюма!

Зараженный встретил его ударом ноги по центру корпуса. Истребителя отбросило на несколько метров, впечатав в стену. Сила пинка была такова, что послышалось, как сминаются пластины брони на груди. Покачиваясь, Александр потянулся к кобуре пистолета. Но в это время застрекотали очереди автоматов. Противник обернулся, а затем легко перепрыгнул высокий забор.

– Саша, ты чего, дурной, один на один с контролером выходить? – стоя рядом, спросил Воронов.

– Жить буду, регенерация вывезет, – с трудом пробормотал Истребитель, глядя на размытый удаляющийся контур, создаваемый Кристалл и его синестезией. – Скольких мы потеряли?

– Больше половины, – мрачно ответил начальник, помогая ему подняться на ноги, – надо бы отступать, по-хорошему.

– Черта лысого, – огрызнулся Александр, отряхиваясь и выправляя пластины, – хоть эта тварь и посильнее Императора будет, но сдаваться рано. Надо идти вперед.

– Без тебя понятно, – хмыкнул комбат, – других приказов мы сегодня не дождемся.

– Держите, – Саша сунул в руки ближайшему бойцу дробовик, – против младших тварей неплохо помогает. Вот только противники у нас были более чем серьезные. Нужна винтовка, а еще лучше – трубка Саныча.

– Ты все загадками какими-то говоришь. Не ударился головой случаем?

– Ударился, но жить буду.