Истребитель 3. Зооморф

– Спасибо, – кивнул немолодой мужчина, взяв слово. – Мы вам безмерно благодарны. Если бы не вы, они бы нас давно пожрали.

– Хватит благодарностей, это наша работа, кого успеваем – всех вытаскиваем. Так что случилось? Поподробнее.

– Даже не знаю, – покачал головой спасенный. – Мы все это время жили на окраине первого внутреннего кольца. В новом моле, что рядом с Московской. И продуктов, и одежды там хватало. Сделали печку из большой кастрюли и камней. – Саша хотел прервать мужчину и даже сделал соответствующий жест, но того уже было не остановить. – А твари эти, хоть и охотились, но все мимо проходили. Вначале у нас группа была больше двадцати. Но потом люди исчезать начали. Бежать. А потом морозы эти проклятущие. Еле в подвале спаслись. Сожгли все, что гореть могло. Пережили чудом. Но твари эти начали рыскать группами. Весь центр проверяют.

– Вот как? – заинтересованно спросил Сухов. Это была первая действительно стоящая информация из всего, что тот высказал. – И часто такие крупные патрули встречаются?

– Раз в день, но время каждый раз разное. Мы, как по ним ЭМИ ударило, решили отплатить за прошлое. Кто палки взял, кто клюшки, кому вилы достались. Ходили и вырезали безмозглых. Сколько могли. А потом вот эти появились.

– Понятно, значит, не просто так они организовались, а в ответ на ваши атаки, – хмыкнул, соображая Саша, – ну да вы все равно молодцы. Чем больше этих тварей перебили, тем лучше. А потом они, значит, сами начали выживших искать и уже целенаправленно на них охотиться. Своих, значит, защищают. Жаль, не совсем тупые.

– Это да. У них и лидеры есть, сам видел, как один, закутанный в несколько курток, старик приказы отдавал, – кивнув, закончил спасенный. Александр промолчал. Слова мужчины настораживали. Он и сам встречал в бою контролеров. И не раз. Видел, на что способны хитрые, верткие твари. А еще их песнь. Когда они начинают выводить свои трели, и остальные просто сходят с ума, бросаясь на противника. Без страха, не ощущая боли. Правда, была одна нестыковка.

– Погоди секунду, ты говоришь, видел сам? И как тебе удалось выбраться?

– Так я сидел, пока они не ушли, прятался и не шевелился.

– Значит, это ты, паскуда, Серегу сдал? – возмущенно спросила женщина, сжимая в руке вилку.

– Ну-ка успокоились! Что значит, сдал? – Саша ухватил за хвост мимолетную мысль, но спасенная уже спрятала глаза. – Что у вас там происходило?

– Он не все вам рассказал, – нехотя ответила сидящая у костра беженка, прижимая к себе ребенка. – Нас в начале и правда больше двадцати было. Вот только добровольно никто не уходил. Недели полторы назад твари нагрянули к нам сами. Ночью. Перебили половину. Повыдергивали интерфейсы из шей. А потом потребовали, чтобы мы им сами их приносили, если жить хотим. А этот гад…

– Тихо ты, баба! Да если бы не я, никто бы не выжил!

– Молчать, – рявкнул Саша, отвлекаясь от коридора, – значит, вы работаете на зараженных? Заманиваете живых в их лапы? И поэтому, спасая вас, мы попали в их засаду?

– Нет, – резко ответил мужчина, но, заметив скрестившиеся на себя взгляды военных, потупился.

– И почему вы это терпели и не сбежали? – спросила Катя, сжимая в ладони рукоять меча. Женщина спрятала лицо, видно, уже сама не рада была, что сказала правду.

– Я хирург, – ответил старик, сгорбившись, – сам извлек интерфейсы. Аккуратно зашил. Все живы были. Но потом настали холода, и они пришли снова. А отдавать было уже нечего.

– И ты, тварь, отдал самого храброго, – сплюнула в костер спасенная.

– Что с ними делать будем? – озадаченно спросила Кэт. – Что-то я первый раз слышу, чтобы зараженные пленников держали и в живых оставляли.

– Это да, – кивнул Александр, – раньше даже намека на такое не было. Хотя, может, это и плюс. В конце концов, значит, они разумны. Может, действуя с позиции силы, их можно будет усмирить. В конце концов, их не так много. Неспящих.

– Вот уж вряд ли они подчинятся, – усмехнулась беженка, – да и как вы будете контролировать тех, кто сам является оружием? Его не отобрать. Разве что с руками вместе.

– Ну так, это же не проблема, мы к инвалидам относимся терпимо, – хохотнул Влад, – по крайней мере, лучше, чем к зомбакам проклятым, которые ни черта, кроме пули в лобешник, не понимают. А иногда и такое до них с первого раза не доходит. Приходится повторять.

– Странные вещи ты говоришь, у них же деление было, – заметил Сухов. – На контролеров, продвинутых и обычных зараженных. Сейчас, получается, спят только низшие. Им как свет вырубило. А вот остальные бодрствуют. И хоть договоры с врагом – это предательство, но по моему мнению, пользу вы все равно сейчас принесли.

– Да какая с них польза, – отмахнулся Конь, приканчивая остатки супа, – мы и так это все своими глазами видели. И без них про касты все понятно.

– Нет, дорогой, тут сложнее, – начал было объяснять Саша, но замолк на полуслове, – тихо всем. Какая-то чертовщина происходит. – Снаружи доносился неясный скрип. Будто стальной трубой ведут по бетонной плите. – Все от окна, быстро!