Истребитель

Дитрих не стал устраивать сцен, просто кивнул, принимая мои слова к сведению. Судя по тому, как окаменело его лицо и затуманился взгляд, он обдумывал ситуацию с учетом новых данных. Неплохой, похоже, мужик, во всяком случае, не глупый. Иначе вопил бы сейчас, сыпля угрозами.

— Тогда вы знаете, зачем я пришел, — вздохнул он, придя в себя.

Я кивнул, не озвучивая ответ вслух. Как раз и Фрида вошла с подносом, на котором еще скворчала, брызжа жиром, свежая глазунья с тонкими ломиками бекона и сосисками. Ловко расставив блюда перед гостем, служанка поклонилась и вышла из столовой.

— Перед тем, как приступить непосредственно к делам, я предлагаю обсудить цену моих услуг, — улыбнулся я, собирая куском хлеба сок с тарелки.

Дия неодобрительно на меня покосилась, но я лишь улыбнулся ей в ответ. Я дома, за своим столом, имею право есть так, как хочу. Иначе какой в этом всем смысл, если я сам себе не хозяин?

— Чего вы хотите? — спросил Дитрих, осторожно берясь за нож и вилку, будто те в любой момент превратятся в змей и бросятся ему в лицо.

— Все очень просто, господин Дитрих, — объявил я. — Мне нужны деньги. Видите ли, магия это мой товар, и я не меняю ее на услуги. Тем более, уж извините за прямоту, услуги будущих мертвецов.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился тот. — Вы знаете еще что-то такое, чего я не знаю?

Я сцепил пальцы в замок и оперся на них подбородком. Вошла Фрида и поставила рядом со мной горячий чайник и рабочую полулитровую кружку. Сгрузив с подноса тарелку с мясными пирожками, блестящими от смазки яйцом, служанка забрала грязную посуду и вновь оставила нас втроем.

— Уважаемый Дитрих, — заговорила Дия, перенимая эстафету, пока я наливал себе чай. — Если его величество приказал своему человеку убить вашего хозяина, надеяться, что у вас получится выжить — весьма наивно. Вы же понимаете, что король обладает куда более широким набором инструментов, чем граф?

Я отхлебнул чая.

— То, что не получилось у чернокнижника, запросто получится у простого человека, — продолжила мысль Дия, аккуратно наливая себе чая в чашку. — Тот яд — всего лишь первая попытка. Но кто сказал, что она станет последней?

Начальник охраны дураком не был, и сказанное новостью для него не стало. Однако и игнорировать подобные слова с его стороны было бы ошибкой.

— Что конкретно вы предлагаете? — спросил он, сжимая кулаки.

Я взглянул на свою супругу и, кивнув ей, опустил кружку на столешницу.

— Единственный враг, который тебе не угрожает, господин Дитрих, это мертвый враг. И чтобы этот враг стал действительно мертвым, его сиятельству придется очень серьезно раскошелиться. А пока что я предлагаю обменять некоторые мои наблюдения о вашей свите за скромную стопку монет в сотню талеров.

Дитрих вновь проявил себя наилучшим образом. Предложение убить короля не вызвало у него ни приступов ярости, ни серьезного шока.

— Я сообщу его сиятельству, господин Рэл.

И он решительно поднялся из-за стола. Я кивнул ему, одновременно салютуя кружкой с чаем, а Дия благосклонно улыбнулась.

Только когда начальник графской стражи вышел на улицу, Дия схватила меня за рукав и зашипела на ухо:

— Ты в своем уме, Кир?! Как ты собираешься убивать короля Меридии?!

Я кивнул ей на лестницу в подвал.

— Все, что для этого нужно, у меня уже есть. И теперь, если граф заглотит наживку, он сделает все за нас, дорогая.

Глаза Гриммен сверкнули алым огнем, но она сдержала порывы вампирской крови.

— Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, Киррэл, — решительно выдохнула она. — И на этот раз без утайки. Я должна знать все.

— Ну, разумеется, какие могут у меня быть секреты от такой прекрасной жены? — посмеялся я, заключая ее в объятия.

* * *

Фолкбург, покои графа Штойне.

— Он что предложил?! — вскрикнул его сиятельство, подскакивая на ноги из кресла, в котором сидел.

Дитрих тяжело вздохнул, но все же дословно передал предложение черного мага. И — сам с собой начальник графской охраны мог быть честен — с этим нужно было соглашаться. Даже если его сиятельство решит, что подобное недопустимо, Дитриха такие сомнения не остановят.

Король Меридии сошел с ума и ставит опыты на собственных подданных, скармливая их культу Хибы. Бесчеловечные эксперименты, которые ставит лидер этих фанатиков не менее безумные, чем сам Рудольф, одержимый идеей вечной жизни.

Граф, разумеется, не вел расследование самостоятельно. Для этого у него был Дитрих, способный раскопать все, что потребуется, если дать ему время. И большая часть сведений до его сиятельства доходила уже отработанная верным подчиненным. Вот и сейчас…

— Устрой нам встречу, — заложив руки за спину, кивнул Штойне, глядя через окно на центральную площадь Фолкбурга. — И не забудь отдать ему эти талеры за информацию о наших людях. Дитрих, я надеюсь, ты понимаешь, что сам факт, что мы нашли в этой дыре столь способного мага, должен оставаться тайной?

Подчиненный с готовностью кивнул.

— Вот и хорошо, — спокойно глядя на Дитриха, подвел итог граф. — А теперь давай посмотрим, чем сегодня нас станут кормить в этом городишке.

* * *