Истребитель Де Хэвилленд «Вампир»

Следующим вариантом «Вампира» стал F.2 (первоначально обозначавшийся F.II) с более мощным двигателем Роллс-Ройс «Нин». Три истребителя первой серии оснастили ТРД модификации RB.41 тягой 2040 кг для проведения испытаний. Для обеспечения повышенного расхода воздуха за кабиной установили два дополнительных воздухозаборника, получивших прозвище «слоновьи уши». Королевские ВВС планировали заказать 60 машин этой модификации, но после постройки двух экземпляров заказ аннулировали. Тем не менее, «слоновьи уши» не смутили австралийцев, которым F.2 понравился, и они организовали серийное производство 80 машин для своих ВВС на заводе фирмы CAC (Commonwealth Aircraft Corporation). Первый построенный в Австралии «Вампир» поднялся в воздух 29 июня 1949 г. Его пилотировал Дж. Уолкер.

^{«Вампир» F.1 позднего выпуска из состава 3-й эскадрильи несёт подвесные топливные баки.}

^{«Вампир» F.2.}

^{Турбореактивный двигатель «Нин».}

^{Самолёт TG276 с двигателем «Нин» в первоначальном виде, март 1946 г.}

57 австралийских истребителей были выпущены в варианте F.30, практически не отличавшемся от F.2. Однако проблемы с верхним расположением воздухозаборников (особенно на больших скоростях) заставили инженеров искать им новое месторасположение. «Слоновьи уши» переместились под фюзеляж, а все ранее построенные машины соответствующим образом доработали. Ещё 23 самолёта, имевшие усиленное крыло меньшего размаха, получили обозначение FB.31; они предназначались для использования в качестве истребителей-бомбардировщиков. В 1956 г. 28 F.30 доработали до стандарта FB.31.

В Австралии разрабатывалась модификация FB.32 с увеличенными воздухозаборниками и катапультным креслом. Два F.30 использовались для испытаний этих новшеств, но ввиду морального старения «вампиров» программу закрыли.

Вариант установки двигателя «Нин» чуть позже заинтересовал и французов, но об этом будет рассказано ниже.

Небольшие дальность и продолжительность полёта были недостатком всех ранних реактивных машин, и «Вампир» не стал исключением. В июне 1945 г. на модифицированном F.1 начались испытания нового крыла, в котором разместили дополнительные топливные баки. Теперь в каждом полукрыле находились по три бака общей ёмкостью 582 л, а суммарный запас топлива возрос до 1500 л. Кроме того, были разработаны новые подвесные топливные баки по 455 л и 909 л. Для удобства обслуживания и сокращения времени подготовки к полёту истребитель оборудовали системой одноточечной заправки.

Испытания этого варианта выявили снижение путевой устойчивости, что привело к необходимости перепроектирования хвостового оперения. Трапециевидные кили заменили скруглёнными (в стиле предшествующих самолётов фирмы «Де Хэвилленд»), а горизонтальное оперение для удобства сборки перенесли в основание килей. Фактически основой послужило оперение второго опытного образца.

^{Кабина F.3 канадских ВВС.}

^{TG276 со «слоновьими ушами» за кабиной, октябрь 1946 г.}

^{TG276 в окончательном виде с хвостовым оперением от F.3, февраль 1950 г.}

^{Австралийский «Вампир» F.30, июнь 1969 г.}

^{F.30, на котором дополнительные воздухозаборники перенесли под крыло.}

Так появился прототип (TG275) новой модификации «Вампира» — F.3, совершивший первый полёт 4 ноября 1946 г. Созданный в ответ на задание F.3/47, самолёт имел возросшую взлётную массу за счёт большего запаса топлива, что, конечно, повлияло на его взлётные и манёвренные характеристики (ведь двигатель оставался прежним — «Гоблин» 2). Зато военные получили истребитель с максимальной дальностью 2200 км против прежних 1167 км. Серийное производство нового варианта началось в Престоне весной 1947 г., и до 1949 г. на заводе «Инглиш электрик» построили 224 истребителя, из них 118 — для Королевских ВВС. Авиация ВМС Великобритании получила шесть машин, а остальные пошли на экспорт.

В начале 1948 г. пару «вампиров» F.3 доставили морем в Сингапур. Целью командировки стали испытания в условиях тропиков (где им впоследствии пришлось интенсивно работать). Одна машина использовалась для статических испытаний, другая — для лётных. По окончании «сингапурского» цикла лётный экземпляр совершил вояж по дальневосточным странам, а далее перелетел в Судан для продолжения испытаний. В конце того же года обе машины вернулись на родину.