ИСТРЕБИТЕЛЬ P-63 «КИНГКОБРА»

В мае 1945 г. в ВВС армии США числились 346 «кингкобр» всех модификаций (включая мишени), после окончания войны с Японией их довольно быстро списали. Стратегическое авиационное командование проявило интерес к хранившимся RP-63, но быстрое внедрение реактивных истребителей сделало поршневые самолёты ненужными. В 1948 г. «пинболлы» переклассифицировали, приравняв их к беспилотным мишеням. Они стали именоваться QF-63A и QF-63G, но вновь в эксплуатацию не поступили.

^{Американские лётчики обсуждают план полёта у «Кингкобры» на аэродроме Эфрата, август 1944 г.}

^{Механики ремонтируют тормоз колеса P-63, июль 1944 г.}

^{RP-63A в полёте.}

В СОВЕТСКОМ СОЮЗЕ

Более двух третей построенных «кингкобр» ушло в Советский Союз. Отправка P-63 в СССР планировалась III протоколом о союзных поставках на первую половину 1944 г.

Три самолёта числятся перевезёнными судами в наши северные порты, все остальные были перегнаны по «воздушному мосту» через Берингов пролив, который американцы называют ALSIB (АЛСИБ — от «Аляска» и «Сибирь»), а у нас официально именовали Красноярской трассой. На заводах «Белл» в Буффало и Ниагара-Фоллз истребители принимались лётчиками американской 3-й перегоночной авиагруппы. Они вели самолёты на аэродром Грейт-Фоллз, где их проверяли и готовили к эксплуатации в холодном климате. Далее «кингкобры» следовали через Канаду на базу Лэдд-Филд близ Фэрбенкса на Аляске. Перегонку осуществляла 7-я перегоночная группа. Лететь предстояло над необжитой местностью с минимумом промежуточных площадок. Не все P-63 благополучно добирались до Фэрбенкса. Например, 23 ноября 1944 г. две «кингкобры» упали после взлёта в Грейт-Фоллз. В январе 1945 г. в районе Уотсон-Лейк разбился лейтенант У. Прадл. В феврале того же года к северу от Эдмонтона при полёте в строю столкнулись два P-63. Всего американцы потеряли на своём участке трассы 21 истребитель; их заменили новыми машинами с заводов.

На аэродроме Лэдд-Филд располагалась советская приёмочная комиссия, и базировался 1-й перегоночный полк. Истребители проверяли, при необходимости ремонтировали. Далее ответственность за них переходила к советской стороне. Пять полков эстафетным способом перегоняли машины из Фэрбенкса в Красноярск. Там на 15-й авиабазе их опять проверяли, ремонтировали и отправляли на запад — по воздуху (это делал 9-й перегоночный полк или лётчики из строевых частей) или по железной дороге.

В июне 1944 г. американские перегонщики доставили в Фэрбенкс первые «кингкобры» и начали учить на них советских лётчиков. На Аляске готовили только командиров эскадрилий перегоночной дивизии, остальные пилоты осваивали новые истребители прямо в полках. В Якутске за 11 дней подготовили 50 человек, ранее летавших на бомбардировщиках А-20. Вскоре P-63 полетели по трассе АЛСИБа на Красноярск.

^{Новенькие P-63A ждут приёмки на заводском аэродроме в Ниагара-Фоллз, лето 1944 г.}

^{Механики прокручивают пропеллер перед запуском двигателя, Лэдд-Филд, 1944 г.}

^{P-63A-10 летит над Канадой в районе Каньон-Крик.}

^{«Кингкобры» на промежуточной посадочной площадке в Форт-Нельсоне (Канада).}

Истребители собирали в группы и отправляли с сопровождением одного или двух бомбардировщиков. Имея лучшее навигационное оснащение, последние выполняли роль лидеров. Если бомбардировщиков было два, то один из них шёл замыкающим и при необходимости фиксировал места вынужденных посадок.

Не всегда всё шло гладко. Одна из первых партий истребителей целиком была забракована советской военной приёмкой в Фэрбенксе из-за дефектов маслорадиаторов и возвращена на доработку. В октябре 1944 г. все следовавшие по американской части трассы «кингкобры» были задержаны для спешного выполнения работ по усилению хвоста, для чего срочно мобилизовали механиков гражданской авиации во всех соседних аэропортах, причём не только американских, но и канадских. Всего доработали 233 истребителя. Те же машины, что успели «перебраться» через границу, впоследствии переделывали уже на рембазах советских ВВС по рекомендациям, разработанным ЦАГИ. Центровка самолёта при этом менялась незначительно, поскольку одновременно снималась бронеплита за маслобаком, весившая 16 кг.

К концу 1944 г. «кингкобр» шло по трассе уже больше, чем P-39. До конца года на Аляске получили 831 машину, из них 584 успели долететь до Красноярска (из них числятся принятыми 580). На советской территории тоже случались потери. Например, 24 декабря 1944 г. майор Н. М. Семченко (в некоторых документах — Сенченко) разбился на первом участке трассы, недалеко от Нома. В сильный снегопад он потерял ориентацию и врезался в землю.