Истребитель «Родина»

— Разговаривал он немножко скованно, — вступилась Катя. — Слишком правильно, как по учебнику. Особенно забавно было, когда он ругался.

— Ругался по учебнику? И впрямь забавно.

— Волков, ты не там роешь, — сказал Владимир. — Я видел людей из ЮАР. И Африка тоже оттуда, в этом сомнений нет.

— В этом — нет. Зато в другом есть сомнения. — Андрей вновь осмотрел кусок ткани. — Ничего странного не замечали?

— Он... — Катя помедлила, раздумывая, говорить или нет. — Африка никогда не смеялся.

— Ой, Катюх, ну ладно, ладно! — Серый махнул на нее рукой. — Все в кучу валишь. Русский язык Африка подзабыл, это естественно, потому и анекдотов наших не понимал.

— Не то чтобы он не смеялся, — пробормотала девушка, — но если и смеялся, то без улыбки. Со стиснутыми зубами.

— Без улыбки? Слегка знакомо. — Андрей откинул голову на спинку и посмотрел в потолок.

Серый наконец обратил внимание на клочок джинсовки.

— Крови нет, — не меняя позы, объявил Андрей.

— Ну и что? С чего ты взял, что это была куртка Африки?

— А чья? Кого вы тут недосчитались? Или еще кто-то пропал? — Он вскочил и сунул лоскут Владимиру под нос. — Кто мог получить пять дырок и спокойно уйти? Чья кровь превращается в пыль?

Катерина сняла куртку и повернулась спиной. Майка с прорехой от пули была мятая, но чистая.

— Значит, Африка тоже заражен? — тяжело произнес Владимир.

— Симбионты — не зараза. Они не позволяют нам сдохнуть.

— Снова Миссия, везде Миссия. — Серый привалился к стене и достал сигареты. — Всего двадцать гадов, а сколько от них...

— Дело не в количестве, — прервал Андрей. — Ксена и одна могла бы с нами управиться, когда у нее такое прикрытие на орбите.

Катерина вздрогнула и достала из заднего кармана трубку.

— Это тебя, пришелец, — сказала она, послушав.

— Волков, я должен предупредить, — торопливо проговорил Канунников, — у Серого в отряде есть один человек...

— Уже нет. Почему ты раньше молчал?

— Как — нет? Вы его...

— Он сам ушел. Почему ты молчал раньше, гнида?!

— Потому что потому, Волков.

— Кто он?

— Я тебе о нем рассказывал. Это он под грузовик залетел.

— На «Опеле»? А потом еще новые зубы отрастил? Помню, да. Кем он был до вербовки?

— Твоим соседом, Андрюша.

— Каким соседом? Не мути, майор!

— Соседом по коридору. Вы на одном уровне сидели, через стеночку. — Канунников помолчал, собираясь с духом. — Африка известен миру как Дантист из ЮАР.

— Йоп! — Андрей растерянно погладил макушку. — Похоже, простых людей Ксена не отбирала.

— Простых в «Каменном Чертоге» не было, — скорбно ответил Николай. — Ну что там у вас?

— А ты попробуй догадаться. — Андрей перехватил гневный взгляд Серого и болезненно скривился.

В трубке послышалось бульканье.

— Кто-нибудь жив? — спросил Канунников.

— Нас трое. И Дантист где-то бродит. Но это, майор, уже твоя печаль. Надо было думать, кого освобождать.

Николай, судя по звукам, вновь приложился к бутылке.

— Сейчас подъеду, — сказал он, прокашлявшись.

— Ты здесь на хрен не нужен!

— Трупы хоть вывезти. Жара на улице.

— Ладно. Серый тебе дорогу расскажет.

— Не смеши мои погоны, пришелец, я уже на полпути.

— Майор, ты вообще отдыхаешь? Ты когда спал последний раз?

— Не помню. До скорого, Волков.

Андрей посмотрел на трубку и вернул ее Кате.

— О каком Дантисте вы говорили? — спросила девушка.

— О том самом.

— Нет, того маньяка я видела. Его, когда взяли, часто показывали, да и сейчас фотки найти не проблема. — Катерина пошла к лестнице, вероятно к терминалу, но Андрей выставил руку, и девушка наткнулась на его ладонь.

— Знаешь, почему я улыбаюсь, а ваш Африка не умел? — хмуро спросил он. — Потому что мне один раз лицо перекроили, а Дантисту — два.

— Два? Зачем два? — недоуменно произнесла она.

— Его трейлер переехал.

— Норма-ально. И Африку... то есть Дантиста откачали?

— Сам поправился. Потому и попал на вторую перелицовку, что оставаться незаметным после такого случая затруднительно.

— Значит, дело не в стрелковой подготовке, — буркнул Серый.

— Мне, например, в Миссии никаких специальных навыков не привили. Хотя с языком помочь предлагали.

— С каким еще языком? — воскликнула Катерина.

— С английским, лапа. Хорош дергаться, присядь, отдохни. — Андрей плюхнулся на диван и похлопал по сиденью. — Саблин действительно приехал из ЮАР, — он подмигнул Серому, — и Саблин действительно русский, но родился уже в Африке. Язык он мог знать и сам, от бабки, но вряд ли в достаточном объеме. Его доучивали здесь, в Миссии, уже после вербовки.

— Но Дантист... он же серийный убийца? — сказала девушка.

— И не только, — добавил Владимир. — Коллекционер верхних резцов, насколько я помню.

— Так как же он на свободе-то очутился? — спросила она. — Почему гады выбрали Дантиста?

— Заключенного с пожизненным сроком легче склонить к сотрудничеству, — ответил Владимир.

— Серый, не нужно на меня так смотреть, — заявил Андрей. — Моя земная история вас не касается.

— Если бы мы увидели твое настоящее лицо, мы бы и тебя узнали? — догадалась Катерина.