Истребители "сотой" серии

Несмотря на такую атмосферу, "Норт Американ" продолжала исследования различных вариантов, проводя продувки в аэродинамической трубе моделей в течение 1949 и 1950 годов (объем аэродинамических исследований составил – 200 000 чел.-ч.). В этот период "Сейбр"-45 трансформировался из всепогодного перехватчика во фронтовой истребитель, получивший фирменное обозначение NA-180. Хотя конструкция самолета за 1949-50 года притерпела значительные изменения, выбор двигательной установки остался неизменным. Новый двигатель J-57 фирмы "Пратт & Уитни" был выбран с самого начала проектирования. Ожидалось, что его тяга у земли достигнет на форсаже 6800 кг. Расчеты показывали, что с этим двигателем истребитель "Норт Американ" сможет достигнуть сверхзвуковой скорости в горизонтальном полете. Доводка двигателя шла почти параллельно с проектированием "Супер Сейбра". Первые наземные испытания J-57 состоялись в январе 1950 г.

Корейский импульс

Несмотря на то, что проект "Норт Американ" был многообещающим, можно не погрешить против истины, сказав, что главной причиной, приведшей к созданию "Супер Сейбра", стало начало в июне 1950 года войны в Корее. Конфликт продолжался три долгих года, и один из героев его – "Сейбр" F-86 вошел в историю мировой авиации. В одну ночь средства отпускаемые на выпуск и проектирование военной техники вознеслись на небывалую высоту. Таким образом США старались удержать свои позиции качественного превосходства, позиции, которые были серьезно поколеблены появлением советского МиГ-15.

Хотя ВВС США еще не выдвинули каких-либо требований, "Норт Американ" продолжала активно продвигать проект NA-180 и официально сделала предложение ВВС 19 января 1951 г. Инициатива компании вскоре была подкреплена появлением "Основных боевых требований", в которых предполагалось создание нового истребителя завоевания превосходства в воздухе. Предполагалось, что в идеале самолет поступит на вооружение в 1955 году, но не позже 1957 года.