Истребивший магию

Олег на обратном пути вслушивался, иногда опускался на корточки и щупал землю, взгляд становился отстраненным, словно в этот момент волхв уходит мыслью в неведомые дали.

Однажды он что-то проворчал, лицо стало довольным, выпрямился и взялся за амулеты на груди. Барвинок внимательно следила, как он вытащил один, зажал в ладони и произнес короткое заклинание.

Земля под ногами дрогнула, Барвинок услышала далеко-далеко в глубине сочный треск, словно лопнул переспелый арбуз, мощно загудело, донесся неясный шум.

Олег прислушался, лицо прояснилось.

— Ну вот и все, — произнес он довольно. — Все!

Она смотрела, как он небрежно отшвырнул камешек, теперь этот амулет бесполезен, поправил лук за плечом.

— Что все? — спросила она почти враждебно.

— Это сделано, — пояснил он. — Берем коней и едем в город. Хотя можно и поспать остаток ночи, если хочешь.

— Хочу, — сказала она. — Глаза слипаются, и я устала. Но лучше поедем. Я не желаю быть с тобой ни минуты больше, чем необходимо.

— Тогда в путь, — согласился он.

— Чем раньше выедем, — сказала она уже без надобности, — тем быстрее расстанемся.

Он кивнул, хотя мог бы и поспорить немного, бесчувственный чурбан, для приличия или вроде того, хотя вообще-то с такой красоткой не должен бы расставаться добровольно. Тем более так равнодушно. Чурбан, настоящий чурбан.

Обратный путь показался втрое короче, к тому же небо за это время на востоке посветлело, впереди заблистали крыши домиков села. Из некоторых труб уже вьются синеватые дымки, рачительные хозяйки пекут хлеб, чтобы свежий к завтраку, горячий и с подрумяненными корочками, потом успеть сварить борщ, мужчина должен уйти в поле сытым и готовым к работе.

Дальний край земли заискрился, показался оранжевый краешек солнца. По темной земле побежали радостные золотые ручейки, выжигая остатки тумана и сырость отступающей ночи.

Ее ноги подгибались, она тащилась из последних сил, уже ничего не видя и не слыша, но перехватила его взгляд, с удивлением отметив сочувствие и даже вроде некое расположение.

— Чего уставился?

— Устала? — спросил он.

— Нисколько, — отрезала она.

— Гм, — произнес он задумчиво. — Так идем спать или нет? Или, как ты настаиваешь, все-таки поедем?

— Поедем, — проговорила она с трудом. — Видеть тебя не хочу…

Он усмехнулся, к ним начал приближаться добротный дом, хотя здесь все добротные и примерно одинаковые, словно Кривой Корень старался, чтобы из жителей никто не превосходил друг друга.

Только шуток в самом деле нет, мелькнуло у нее, этот зеленоглазый заметил сразу. Неужели жители такого богатого села несчастны, как намекает противный волхв? Только потому, что их сделали богатыми, добрыми и честными?

Олег отворил калитку, нет даже щеколды, любой заходи и рви яблоки, золотой песок искрился и вкусно поскрипывал под ногами, когда он прошел на крыльцо и постучал в дверь.

— Открыто, — донесся голос.

Олег крикнул:

— Прости, но мы торопимся.

Феофил вышел не скоро, заспанный и с всклокоченными волосами. На гостей посмотрел привычно приветливо и спросил совсем не сонным голосом:

— Так сразу и уедете? Хотя бы позавтракать!.. Моя жена готовит очень хорошо…

Олег пробормотал:

— В селе все готовят очень хорошо. Верно?

Хозяин кивнул, подтвердил с готовностью:

— Да, это же хорошо?

— Замечательно, — ответил Олег. — Только теперь будете готовить по-разному.

Они вместе спустились с крыльца, Барвинок дождалась, когда вдвоем вывели под уздцы лошадей: могучего битюга волхва и стройную поджарую лошадку с умными глазами и красивым телом скакуна.

— Ой, — сказала она восхищенно, — это ты?

Олег посмотрел на нее, на коня, снова на Барвинок.

— Нет, — объяснил он обстоятельно и терпеливо, — это лошадь.

Она отмахнулась.

— Я говорю, это ты сам выбрал такую?

— Не нравится?

— Что ты, просто чудо!

— Да, — согласился Олег, — я такой.

— Вообще-то, — уточнила она, — я говорила про лошадку, но и ты, ладно уж, тоже чудо. Хоть и не такое.

— Всякий человек, — изрек он невозмутимо, — чудо. И других чудес ему не надо.

Феофил помог оседлать лошадку для женщины, на Олега посматривал тревожно, наконец спросил шепотом:

— А что значит, что бабы снова начнут готовить… по-разному?

— То и значит, — ответил Олег.

— Ну что, что?

— Ты понял правильно, — ответил Олег.

Феофил пугливо огляделся по сторонам, спросил еще тише:

— Неужели…

Олег кивнул.

— Ты не дурак, все понял. Только почему боишься говорить вслух?

Феофил прошептал:

— Когда начинаешь думать, что раньше было лучше, голова болит просто жутко. И чем больше думаешь, тем болит сильнее. Иногда просто раскалывается! А как только решишь, что сейчас лучше, сразу перестает.

Олег спросил хмуро:

— Смертные случаи были?

Хозяин сразу потряс головой:

— Нет, боги миловали. Да сейчас уже все приловчились, никто особенно и не страдает.

Олег подошел ко второй лошади, а Барвинок, в ужасе, что начнет помогать ей влезать в седло, унижая тем самым мужским превосходством, что просто отвратительно хуже некуда, поспешно вставила ногу в стремя и с усилием взобралась наверх.