Истребивший магию

— Она слушается только нас, — заверил Остап. — И все знают, что такие скатерти подчиняются только одному хозяину. Отнимать бесполезно… Попробуйте вот эту рыбу! Я не знаю, откуда она, и рыба ли это вообще, но пальчики оближете…

Олег сказал задумчиво:

— Чересчур хорошая жизнь часто портит характер, чересчур обильная еда портит желудок… Что делать? Увы, и тело, и душу с успехом исцеляют лекарства не только неприятные, но даже весьма противные на вкус.

Остап расхохотался:

— Верно!.. Но мы теперь путешествуем, как всегда мечтали. А эту жизнь не назовешь чересчур удобной.

Олег кивнул:

— Верно, по себе знаю. Вы многих угощали, верно?

Хозяин сказал гордо:

— Ни один не ушел от нас ненакормленным!

А хозяйка подбоченилась и тоже смотрела на Олега гордо и победно. У костра дети дурачились с огнем, бросая в него сухие ветки, Назар солидно останавливал, покрикивал, на взрослых внимания не обращал вроде бы, хотя Барвинок счастливо ловила на себе его жадный взгляд, еще полудетский и уже наполовину мужской.

Все казались заняты своим миром, все счастливо улыбаются с чашками вина в руках, везде полный покой и уют, как хорошо здесь, как замечательно…

Олег допил, бросил чашку, к негодованию Барвинок, за спину. Она взлетела высоко в небо, перевернулась несколько раз, блестя расписными боками, упала на землю и, к изумлению Барвинок, исчезла с легким хлопком.

Хозяин посмотрел на волхва с уважением.

— Ты многое знаешь про эту скатерть.

— Встречался, — обронил Олег.

Хозяин покачал головой.

— Мы уже лет двадцать ею пользуемся, но вот такое случайно открыли только в прошлом году. А раньше аккуратно складывали всю посуду обратно.

Горпина вставила строго:

— Я и сейчас детей приучаю ставить все на скатерть! Нечего разбрасываться. Нехорошо.

— Правильно, — одобрил Олег. — А то и простую посуду начнут швырять. Эх, хорошо у вас… но ехать надо. Дела-дела. Спасибо за царское угощение!

Остап развел руками.

— Жаль, не могу предложить вам и ночлег, разве что место на голой земле у костра… Увы, скатерть умеет только кормить.

Олег уже поднялся, сладко потянулся.

— Спасибо, — сказал он снова. — Так бы всю жизнь сидел с чашей вина у костра… скоро ночь, смотрел бы на звезды… Увы, надо!

Женщина заботливо скатала скатерть и унесла в повозку. Олег отправился к коням, они обнюхиваются и о чем-то негромко сплетничают, Барвинок обалдело смотрела вслед волхву.

Он не оглянулся, пришлось догнать, он поднял седло из высокой травы и сказал негромко:

— Поехали.

Она запротестовала:

— С чего вдруг? Скоро вечер, а я в темноте ничего не вижу. У меня, может быть, куриная слепота!

— Скорее, — определил он, — куриные мозги. К ночи как раз приедем в какое-нибудь село, переночуем под крышей.

— Можно подумать, — заявила она, — тебя пугают ночевки под звездным небом, ха-ха! Давай хоть после ужина?

Он сказал неумолимо:

— Ужина не будет.

Она широко распахнула глаза.

— Как это? Почему? Скатерть-самобранка подаст все, что нам восхочется!

— Что восхотят хозяева, — поправил он. — Но, увы, скатерть больше не подаст даже им. Но если хочешь, оставайся.

Он в самом деле взгромоздил седло на конскую спину и начал затягивать ремни. Злая, непонимающая и перепуганная, она таращилась в его спину, наконец потащила свое седло к лошадке. Сжалившись, он быстро оседлал и ее коняшку, хотел даже забросить в седло, но Барвинок гордо отказалась, а он, невежда, не проявил настойчивости, тупица, ничего не понимает, даже за ногу не подержал…

Красное солнце в самом деле сползает по вогнутой стене небосвода слишком быстро, усталое и распухшее, но кони после краткого отдыха с удовольствием разогнались во весь опор. Барвинок чувствовала, как слетают остатки раздражительности, волхв вообще строгий и собранный, словно никогда не устает.

Она спросила живо:

— Но что случилось? Почему так внезапно?

Он буркнул:

— Не хотел ставить их в неловкое положение.

— А в чем?

— Скатерть, — объяснил он. — Я видел, как скатерть превратилась в обычную. Больше волшебства от нее ждать не придется.

Она охнула:

— Ой… какое несчастье!

Он покосился на нее в удивлении.

— Правда?

— Ну да, — огрызнулась она. — А ты считаешь не так?

— Тысячи и тысячи людей, — напомнил он, — живут без всяких скатертей-самобранок. Многие вообще не знают, что такое скатерть… И, поверишь ли, счастливы.

Она сказала сердито:

— Не понимаешь, да? У них никогда и не было такой роскоши! А у этих было. И вот — потеряли. Разве не трагедия?

Он кивнул.

— Да, работать уже разучились. Теперь разве что милостыню просить… Или все же попробуют зарабатывать честно, как думаешь?

— Честно? — переспросила она. — Говоришь так, будто пользовались скатертью нечестно! Или у кого-то украли?..

Он отмахнулся.

— Да какая разница! Они пользовались магией, а это нечестно. И даже преступно. Я вообще мечтаю о таком времени, когда люди поумнеют настолько, что начнут всех колдунов и ведьм сжигать прямо на городских площадях, чтобы все видели!.. Правда, поумнеть мало, решимости бы побольше… А то понимать понимают, а сами клады ищут, древние гробницы раскапывают…

Она зябко передернула плечами.