Истребление монстров для слабаков

Он выждал миг и бросился. Я устремилась в сторону, и он пронесся мимо. Хвост взметнулся, он развернулся на ноге и снова прыгнул на меня, и я отпрянула в панике, споткнулась о выбоину в земле и рухнула на попу.

— Агх! — завопила я. — Почему я не могу этого сделать? Это просто. Куда проще?!

— Инстинкты говорят тебе пятиться, — он присел рядом со мной. — Это сложно изменить.

Странный трепет смятения появился в груди. Его тон нельзя было назвать добрым, но он и не был злым, нетерпеливым или оскорбляющим.

— Инстинкты hh’ainun глупые, — добавил он. — Потому вас так просто убить.

Ах, вот и оскорбление. Мне стало почему-то лучше. Терпеливый Заилас ощущался странно.

Мы заняли позиции, и Заилас снова и снова бросался на меня, пока я пыталась совладать с паникой и желанием пятиться. Процесс был медленным. Я порой умудрялась отскочить в сторону, но как только он менял направление и бросался снова, побеждал инстинкт попятиться.

После получаса я задыхалась, все тело болело от падений. Заилас не занял стойку для нападения, а окинул меня взглядом. Он, конечно, ни капли не устал.

— Ты должна попробовать это, когда не видишь нападение охотника, — решил он.

Я с опаской подняла голову.

— Ты пойдешь в лес, а я буду охотиться на тебя.

Мне стало не по себе.

— Это точно плохая идея.

— На? Почему?

Я открыла рот, но признание, что его предложение звучало пугающе, не помогло бы.

— Я устала.

— Такая слабая, драда, — заявил он. — Иди.

Хмурясь, я пошла в лес. Я сделала пять шагов и оглянулась. Поляна была пустой. Заилас уже пропал в дождливом мраке.

Я сильнее прижала воротник куртки к шее и пошла быстрее. Сердце колотилось, и шею сзади покалывало. Я дрожала от холода, а свежая волна адреналина не могла помочь уставшим мышцам. Стук дождя и шорох ветра мешали уловить другие звуки.

Где-то неподалеку был демон, охотящийся на меня.

Я разглядывала деревья, останавливалась после каждой пары шагов, искала его. Нервы были на пределе, пальцы дрожали. Он следил за мной. Я ощущала это. Я поспешила по еловой чаще, стараясь уйти подальше от невысокого, но отвесного обрыва и оврага, затопленного водой. Я судорожно выдохнула, подняла руку, чтобы убрать мокрую челку с лица.

Вспышка сорвалась с ближайшего дерева. Заилас приземлился и бросился, выпустив когти. Я закричала и отпрянула в бездумной панике. Я споткнулась, но он все еще нападал. Я отступила еще раз.

Там не было земли.

Я накренилась с еще одним воплем. Заилас остановился, а я рухнула на спину и съехала по мокрому склону оврага. Я хлюпала по пути до дна, рот был раскрыт в ужасе.

Заилас стоял сверху, смотрел на меня без эмоций.

Мои плечи хлюпнули, я села. Я вытащила руку из коричневой жижи и смотрела с отвращением. Дождь стучал меня по голове.

Я подняла взгляд на демона.

— Почему ты не поймал меня?

Он мог, я не сомневалась.

Его хвост взметнулся.

— Нужно было идти боком.

— Ты… — ярость закипала во мне. — Ты заставил меня упасть туда намеренно?

Еще взмах хвостом.

— В следующий раз иди боком.

Я скрипнула зубами. Я подавляла жгучий гнев, пылающий во мне, но он вырвался. Я встала со спиной, покрытой вонючей грязью, и стала кричать все оскорбления, какие знала.

На этом мой первый урок поведения «умной добычи» закончился.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Я сверлила взглядом улицу за дверью квартиры, стекло было усилено решеткой. Утренний дождь утих пару часов назад, и тротуар влажно блестел.

Хоть я могла остыть за день, я все еще злилась на Заиласа за то, что он намеренно напал на меня, чтобы я упала в грязный овраг. Он тоже злился. Во время наших состязаний по крику — которые продолжились, когда я попала домой, и он смог покинуть инфернус — он заявил, что я была слишком «zh’ūltis», потому не могла ничего выучить, и он зря потратил время.

Ясное дело, я это плохо восприняла.

Фары вспыхнули за дверью, и грузовик остановился у дома. Кто-то помахал мне с пассажирского места.

Я вышла на холодный ветер. Дверца грузовика отъехала, свет в салоне озарял мификов, сидящих на скамьях. Я забралась внутрь, удивившись, что Зора была на средней скамье, хлопала по пустому месту рядом с собой, а не вела машину.

— Готова? — спросила она, пока я возилась с поясом безопасности.

Ее напарник с прошлой охоты, телекинетик Дрю, задвинул дверцу и отклонился на задней скамье. Грузовик поехал.

— Думаю, да, — ответила я, надеясь, что не звучала испуганно. — А какой план?

— Сначала нужно проверить, все ли знакомы, — Зора указала на задние сидения. — Дрю ты уже встречала. Это Летиция, гидромаг.

Высокая женщина улыбнулась, зубы вспыхнули на контрасте с ее темной кожей, ее тонкие косички были собраны в высокий хвост.

— И спереди Даррен и Камерон, нападающий волшебник и защищающий ученик волшебника, соответственно.

Даррен? Сердце сжалось от вида хулигана, что задирал меня пару дней назад — его Заилас ударил об стойку бара — за рулем. Его товарищ, сидящий рядом с ним, улыбнулся мне.

— Я в паре с Робин, — сообщила Зора группе. — Летиция и Дрю, Даррен и Камерон — другие пары. Партнеры отвечают друг за друга, но мы все равно будем держаться близко.