Истребление зла

Несколько секунд ничего не происходило. Затем дверь бесшумно растворилась, словно сама по себе, и прямо в лицо Бэтмену ударило непонятное сероватое облако. Тот шагнул вперёд, сразу оказавшись в доме, и захлопнул дверь: облако поколебалось вокруг его головы и начало медленно таять.

В хижине оказался человек, трусливо бросившийся к приоткрытому люку, откуда наружу пробивался слабый голубоватый свет. Бэтмен одним прыжком добрался до человека, схватил за пояс, кинул на частично обугленный диван и захлопнул люк ногой. От резкого металлического звука хозяин вздрогнул и скукожился, будто надеясь просочиться сквозь каменное основание хижины.

— Не бойся, Джонатан, — Бэтмен встал напротив него. — Я пришёл помочь.

Человек посмотрел на него и сглотнул. В хижине после закрытия люка поселился мрак, но даже так можно было разглядеть оборванное состояние его сюртука и соломенной шляпы, наползшей на прикрывающую лицо маску-противогаз.

— Я чист, — одного взгляда оказалось достаточно: далее Джонатан смотреть не мог и сгорбился, уставившись в пол. — Я ничего не нарушаю.

— Знаю, — сказал Бэтмен так, будто люк в подозрительно светлое место не существовал, равно как и газовая атака. — Но тебя ищет убийца, Джонатан.

— Кто? — говорил тот тоже как-то сгорбленно, невнятно, будто надеялся, что его откажутся слушать и оставят в покое. С маской выходило совсем глухо, но голос Бэтмена звучал абсолютно чётко:

— Убийца Крок и Виктор Зас мертвы. И улики показывают, что следующим можешь стать ты.

— Что за глупость…

— Ты живёшь недалеко от места гибели Виктора, Джонатан. Ты мог даже слышать его предсмертный крик — говорят, он был очень громким. Ты не видел ничего подозрительного этой ночью?

— Нет…

— Возможно, убийца совершает по преступлению в день. И тогда завтра придёт твой черёд. Я прошу тебя отправиться со мной, Джонатан. Я спрячу тебя так, чтобы он не нашёл.

— В тюрьме…

— Нет. У меня.

Джонатан от изумления даже поднял голову, но, спохватившись, вновь опустил её и съёжился.

— Я тебе не верю, — сказал он чуть капризнее. — Ты хочешь убить меня.

— Нет, Джонатан.

— Хочешь. Или поймать, связать, пытать. За то, что я заставил тебя увидеть. За то, что заставил пережить свой самый большой страх.

— Джонатан…

— Я не Джонатан! — голос резко набрал тон, а сам человек задрал голову во внезапном приступе храбрости. — Джонатана Крейна больше нет! Есть только Пугало!

Струи газа ударили вновь, из обоих рукавов, прямо в лицо Бэтмену. Но тот даже не дёрнулся, не отшатнулся, а продолжал смотреть на медленно опустившего руки Пугало. Маски на лицах обоих скрывали мимику, и тишина начала сгущаться подобно окружающей тьме.

— Джонатан, — наконец продолжил Бэтмен как ни в чём не бывало. — Я хочу только помочь. Тело Убийцы Крока превратилось в кровавое месиво, и я не желаю тебе такой же судьбы.

Пугало сглотнул и задрожал. Казалось, что он не сможет более и слова выдавить, но затем всё-таки прошептал:

— Если обманешь, я всё равно выберусь. Найду тебя. И заставлю переживать худшие кошмары, раз за разом, пока ты не останешься в их мире навечно.

— Хорошо, — ответил Бэтмен, и словно в такт его словам на улице раздался шум подъехавшего автомобиля. Пугало вздрогнул и заозирался.

— Только мне надо собраться, — прохрипел он. — Взять кое-что…

— Нет времени, — Бэтмен шагнул вперёд и подхватил его, закинув себе на плечо. Пугало остолбенел от такого обращения, попробовал зашипеть, но его быстро вынесли наружу. Там уже стоял автомобиль, смахивающий скорее на бронированный танк — тоже чёрный, кажущийся монолитно непробиваемым. Однако при виде вышедших из хижины у него мигом отворилась крыша, продемонстрировав водительскую кабину. Бэтмен почти кинул Пугало в одно кресло, сам прыгнул во второе, и крыша закрылась. Автомобиль рванул с места и запетлял по узким улочкам Старого Готэма — теперь совершенно бесшумно.

Поднос, что пожилой мужчина аккуратно нёс в вытянутых вперёд руках, казался слишком обширным для своего содержимого. Чашка желтоватого чая да несколько серо-блестящих колец непонятной закуски — и всё. Однако даже это мужчина держал невероятно аккуратно, особенно когда пришлось подниматься по лестнице, останавливаться посреди пролёта и каблуком ярко вычищенного ботинка отстукивать по стене мелодичную трель.

В открывшемся помещении обнаружился Брюс Уэйн, сидящий перед огромным компьютерным экраном. Он повернулся и внимательно посмотрел на вошедшего, после чего сказал:

— Альфред, это было необязательно.

— У вас опять ночное дежурство, мастер Брюс, и моя задача помочь вам, — невозмутимо ответил Альфред, ставя поднос на небольшой столик рядом с Брюсом и выпрямляясь. Он посмотрел на экран и увидел фотографии Крока, Виктора и Пугало, явно взятые из полицейских протоколов, со стенами текста под каждой из них.

— Можно ли мне высказать своё мнение, мастер Брюс? — сказал Альфред через несколько секунд молчания.

— Да, и ты не обязан спрашивать, — отозвался Брюс, отворачиваясь и вновь всматриваясь в фотографии.