Истринский цикл: Лекарь. Маг. Военачальник. Серый властелин (сборник)

Он реально скучал. Этот пир, навязчивая компания герцогской семьи и их прихлебателей, готовых сделать для него что угодно, наскучили уже через полчаса после того, как он сел за стол. Влад заявил, что желает встретиться с представителем ящеролюдей, с тем чтобы потом встретиться с королем всего подземного народа для обсуждения дальнейшей их жизни. И смерти. Оказалось, что сделать это довольно просто – система связи налажена. Вот только время для этого нужно – по крайней мере два-три дня. Посыльный от ящеролюдей помчался во тьму пещер передавать известие о намечающейся встрече, а Влад… он решил отправиться домой, в свой замок. После того как дождется ответа от короля ящеролюдей Амастока.

Ожидать ответа пришлось до вечера. Все это время Влад, утомленный компанией герцога, а больше герцогини, так и норовящей прижаться к нему, незаметно погладить под столом ногу, просидел в библиотеке замка, посмеиваясь над собой – великий маг сбежал от похотливой бабы! Вот так маг! Ну а что ему оставалось? Герцогиня, честно сказать, была ему неприятна. Несмотря на красоту, Мария была слишком уж, на его вкус, неразборчива в связях и экзотична в своих извращениях. Прихоти, прочтенные им в голове женщины, были настолько «изысканны», что перечисление их заняло бы несколько страниц убористого текста и послужило бы пособием для начинающих психиатров и сексопатологов. Зачем ему соваться туда, где побывали почти все жители этого замка, вплоть до охотничьих собак (тьфу!).

Наконец вечером в библиотеку осторожно постучали и голос герцога Ламунского, глуховатый из-за толщины дубовой двери, объявил:

– Господин Влад! Гонец от Амастока прибыл! Пойдете разговаривать?

Влад поспешно встал с кресла – сидеть в этой пыльной, пахнущей мышами комнате ему уже наскучило, – открыл дверь и пошел за хозяином замка. Идти было минут десять – в дальний конец замка, к тоннелю, ведущему в пещерный комплекс.

Гонец стоял в темноте, посверкивая желтыми глазами с вертикальными зрачками. Он как будто не замечал суеты вокруг себя, погруженный в свои мысли, а может, застывший в оцепенении, как это умеют делать все рептилии, поджидая свою добычу.

Вокруг сновали люди, подтаскивая на площадку внутри горы мешки с продуктами – крупы, овощи, мясо. Все это складывалось штабелями, и Влад знал из информации, полученной из голов герцога и герцогини, что ночью все эти товары исчезнут, унесенные ящеролюдьми, и появятся штабеля того, что подземные жители принесли взамен товаров людей. Расценки давно были установлены, выработаны годами, так что никаких накладок никогда не было. Как ни странно, ящеролюди отличались отменной честностью в сделках, по мнению Влада, им просто не хватало разумения, чтобы обманывать людей, они для этого были слишком прямолинейны. Конечно, это было не так. Но доля правды в таких рассуждениях была.

– Говори, посланец! – обратился герцог к застывшему в ступоре гонцу, и тот, как будто включенный этой фразой, разомкнул мощные челюсти драконида, прошипев на людском языке:

– Великий Амасток ждет вас у себя в пещере через два дня, в полдень по вашему времени. Я буду ждать вас на этом месте и провожу к нему. Возможно пройти пяти существам, не более. Как и записано в нашем извечном договоре с людьми. При разговоре с королем не должно быть никакого оружия. Вам гарантируется безопасность на все время пребывания у короля и до выхода из этой пещеры.

Гонец повернулся и, не сказав больше ни слова, исчез в темноте, а Влад усмехнулся и сказал ему вслед:

– И тебе не хворать! Очень вежливые создания!

– А чего ждать от этих ящериц? – тоже усмехнулся герцог. – Наши извечные враги-друзья. Если бы не наша сила, они бы нас сожрали. Или загнали в пещеры, как мы их.

– Верно, – подтвердил маг, – наша сила. Интересно, зачем он взял отсрочку в два дня? Почему не сейчас устроить встречу?

– Скорее всего, собирает для разговора вождей других кланов, – предположил герцог. – У них же весь народ делится на четыре клана, и каждый клан подписал еще отдельный договор с каждым из своих партнеров-людей. А эти четыре клана объединены в народ. Король обязан в случае принятия решения жизненно важного для всех кланов вызвать их на переговоры. А прежде самому с ними переговорить. Вы поживете у нас эти два дня? Или улетите по своим делам? Мы были бы рады видеть своего сюзерена в нашем замке. Все рады, особенно герцогиня…

Влад содрогнулся – вот это-то его и пугало! Герцогиня любым способом ищет лазейку, чтобы залезть к нему в постель! Если он тут останется, она все равно просочится, как мышь!

– Увы, дела зовут меня в мой замок, – фальшиво пожалел Влад. – Давайте сделаем так: через два дня, за два часа до встречи с гонцом, я прибуду к воротам замка. А пока… проводите меня к воротам. Впрочем, не надо. Я создам портал тут – в пещере молнии никому не помешают. Попрошу вас отойти на безопасное расстояние.