Истринский цикл

Влад листал старинные, пожелтевшие книги с завитушками и картинками уже не один час, но ничего по этому вопросу не было. Наконец, на следующий день поисков, на глаза Владу попалась старая тетрадь, засунутая между толстыми томами географии Мира и правилами поведения юных рыцарей во время застолья – это был дневник библиотекаря. Граф с трудом разбирал каракули, написанные дрожащей рукой старого человека, наконец, через два часа картина была в общем-то ясна: замок был построен на развалинах древнего храма змеелюдей. В дневнике шли длинные рассуждения о том, кто это такие были, зачем они были – они показались Владу довольно наивными и несостоятельными – если уж есть разумные тираннозавры – почему не быть разумным динозаврам размером с человека? Именно о таких и шла речь. Как понял Влад – они жили в пещерах, глубоко под землёй – эти пещеры были их спасением и постоянным местожительством после того, как климат изменился в сторону похолодания. Тираннозавры спасались тем, что уходили для размножения в тёплые края, а мелкие динозавры откладывали яйца глубоко в пещерах, ближе, источникам тепла – горячим источникам, берущим начало в мантии планеты. Храм поставили люди – фактически, это был, скорее даже не храм, а что-то вроде кормушки для «змеелюдей». Как было ясно из повествования – судя по легендам и сказкам, змеелюди считали обычных людей чем-то вроде законного питания, и постоянно употребляли их в пищу, охотясь на них. Когда людям это в конце концов надоело, была война. Змеелюди, понеся потери, ушли в пещеры, изредка совершая из низ вылазки, чтобы украсть одного-другого человека, обычно ночами. Кто знает – как зародился культ змеечеловека? Но в конце концов у одного из выходов из пещер был поставлен храм Змеебогу, в котором люди приносили жертвы, в виде подношений скота, а иногда и человеческие жертвы – по выбору жрецов. После этого разразилась ещё одна война – в результате которой и эти храмы были уничтожены. Как понял Влад – война разразилась между древними государствами, одно из которых и находилось на территории нынешней Истрии, в этом государстве и процветал, как государственный строй, культ Змеебога. Государство было очень агрессивным, всё время нападало на соседние страны, с целью захвата как можно больше пленников – в жертву Змеебогу. Фактически, они кормили змеелюдей человеческим мясом. Само собой – остальным это осточертело, и территории Истрии была захвачена предками нынешних людей, разговаривающих на «русском» языке, верующих в единого Бога. Все богопротивные храмы были уничтожены, вместе с их жрецами, и змеелюдьми – которых смогли найти. Входы в пещеры были замурованы и о разумных ящерах не было слышно уже тысячи лет.

Больше всего поразило Влада то, что библиотекарь указывал, о множестве исчезновений людей и скота в последние несколько десятков лет. Все списывали это на волков, на то, что люди утопли в болотах… но никто ничего не знал. Он был очень озабочен – вход в пещеры змеелюдей находился где-то под замком, и ему было ну ооочень неприятно узнать, что он не мог спать спокойно, без того, чтобы как-нибудь проснуться в пещере змеелюдей в виде «живой колбасы». Отложив записи библиотекаря, он отправился к Лесане, чтобы обсудить положение. Надо сказать, он был не очень высокого мнения о её знаниях и умственных способностях: Лесана была девушкой с живым и деятельным умом, но её обучение ограничивалось тем, что было признано важным девушкам из высшего общества – их учили читать, писать, обучали как минимум одному иностранному языку, игре на музыкальных инструментах, пению, поэзии, этикету и искусству составлять музыкальные композиции. Их обучали арифметике, давали уроки оказания первой помощи и народной медицины.

Помимо этого, девушки обучались верховой езде, искусству выращивать и тренировать охотничьих птиц, танцевать, играть в шахматы, сочинять и рассказывать истории.

Это помимо вышивки и неизбежного прядения, которым занимались женщины и в лачугах, и во дворцах.

Девушек учили управлению дворцовым хозяйством, сначала через наблюдение за тем, как это делают старшие, и затем доверяя им определенные сферы ответственности. Но вот знания об истории, биологии, физике или каких-то других науках у неё было не то что зачаточным – просто нулевым. Ей это было не надо для будущей жизни. Она на удивление спокойно восприняла то, что её, как приз, разыграли на турнире – её всегда готовили к тому, что мужей у неё может быть не один, а три или четыре – рыцари частенько гибли, от ран, на войне, или на молодецких игрища, своей же воли выходить замуж у знатных женщин не было. Лесана была счастлива хотя бы тому, что муж её не бьёт, даже разговаривает с ней по каким-то проблемам.