Исцеление любовью

– Это мой замок. – Его голос эхом разнесся от каменных плит. – Немедленно покиньте его.

Он обвел взглядом нелепую толпу. Юные леди в ней выглядели скоплением ярких пятен. За спинами волочились их шлейфы. «Рыцарей» Рэнсом воспринимал как холодный блеск металла и серебристые блики.

Еще мгновение – и они обратятся в бегство. Просочатся сквозь арку ворот, как радуга сквозь сито. Теперь уже скоро.

Прошла минута, а он все еще ждал. Никто и не думал бежать.

Наконец послышался голос визитера, назвавшегося сэром Уэнделлом:

– Рыцари, салют!

Звон металла огласил двор: одновременно вскинув кулаки, «рыцари» ударили себя по закованной в панцирь груди.

– Рыцари, на колени.

Со скрипом и лязгом металла рыцари встали на одно колено.

– Наш властитель, это честь для нас.

Какого черта?..

Им же полагалось с воплями ужаса броситься прочь. А они преклоняют колени и салютуют. Рэнсом ничего не понимал. Что здесь происходит?

Мисс Гуднайт стояла рядом, но ничего не объясняла.

– Сэр Уэнделл, чем мы можем помочь вам сегодня?

– Мы направляемся на ежегодный Северный турнир, мисс Гуднайт. Нас известили о том, что вы находитесь неподалеку, и мы не могли не засвидетельствовать почтение. Мы… понятия не имели…

«О чем, – мысленно спросил Рэнсом. – О правилах приличия? О здравом смысле?»

– Скоро мы продолжим путь, – пообещал сэр Уэнделл. – Но нельзя ли нам немного передохнуть и напоить лошадей?

– О, будьте так любезны посетить деревню! – Рядом с Рэнсомом остановилась задыхающаяся мисс Пелэм. Должно быть, она впопыхах оделась и спустилась по лестницам бегом. Как всегда, она не упустила случай порекомендовать товары и услуги местных прихожан.

– Это всего в полумиле отсюда по дороге, – продолжала она. – Вон в той стороне. Здесь, в замке, конюшни невелики, а на постоялом дворе в Вулингтоне вам предложат чистую воду и сено. Там и кузница есть, если вдруг она вам понадобится. И паб, где подают отличный завтрак. Жители деревни будут только рады услужить вам.

Сэр Уэнделл поклонился.

– Превосходное предложение. Благодарю вас, мисс…

– Пелэм, мисс Абигейл Пелэм. Мой отец – местный викарий.

«Да, – безмолвно согласился Рэнсом, – спасибо мисс Пелэм. Сейчас ему было все равно, кто именно убедит этих людей уехать отсюда. Лишь бы они покинули замок».

Рыцари собрались в круг и принялись обсуждать планы отъезда, а одна из дам приблизилась к лестнице.

– Мисс Гуднайт, будьте так добры… пока рыцари отведут лошадей в деревню, можно нам побыть здесь? Мы были бы так счастливы навестить вас… и, может быть, осмотреть ваш замок.

– К сожалению, замок пока не готов к приему гостей, – живо отозвалась мисс Гуднайт и ласково добавила: – Но, может быть, вы не откажетесь вместе со мной прогуляться по замковому парку? Здесь есть романтичные руины, которые мне не терпится осмотреть.

– О, бесподобно! – Девушка жестом позвала подруг, и все они поспешили к лестнице.

Одна из гостей в чем-то синем или фиолетовом заискивающе обратилась к Рэнсому:

– Не согласитесь ли вы составить нам компанию?

– Да, вы непременно должны присоединиться к нам. – Особа в белом устроилась слева от него и смело взяла его под руку.

Прежде чем Рэнсом понял, что происходит, он уже направлялся вместе с остальными в парк. Магнус трусил за ним по пятам.

«Черт бы побрал его глаза! Зачем его тащат на прогулку? Он не в настроении гулять. Но никто не оставил ему выбора». Рэнсом оказался окруженным со всех сторон. И растерялся.

До ранения он без труда привлекал внимание прекрасного пола. Но, как правило, к нему тянулись опытные, искушенные и хладнокровные женщины, а не впечатлительные дурочки. Неужели он спятил? Или они просто не заметили шрам, уродующий его лицо?

Ну и ну! Одна из гостей игриво ущипнула его за зад, и все захихикали.

– Не хотите сказать нам кое-что? – допытывалась девушка в синем.

– Что именно? – спросил он.

– Сами знаете, – игриво отозвалась она. – Скажите «вне всяких сомнений». Вы ведь скажете, правда? Мы мечтали об этом с самого детства.

Все остановились среди запущенного парка. Дамы перестали хихикать и затаили дыхание.

– Все всяких сомнений, – эхом повторил Рэнсом, не понимая зачем.

Дамы дружно и томно вздохнули.

– О-о… – простонал кто-то из них. – О, этот голос! Ах, мое беспокойное сердце! Как это романтично!

– Фрейлины! – воскликнула мисс Гуднайт детски-невинным голосом. – Видите, что там, вдалеке? Руины павильона. Поспешите же туда. Мне не терпится узнать, кто из вас сумеет составить самый большой букет шиповника к тому моменту, как я присоединюсь к вам.

Радостно визжа, юные леди подхватили свои юбки и бросились вперед наперегонки.

– Ну вот, – заключила мисс Гуднайт. – По крайней мере, несколько минут им будет чем заняться. А я пока что все объясню.

– Да, сделайте одолжение. Что происходит, черт возьми? «Все всяких сомнений» – это что еще за чушь?

Иззи взяла его под руку и повела в сторону разрушенного павильона. Она не спешила.