Исцеленные мечтой

Эжелин вздохнула. Ей все это было известно. Поэтому о том, чтобы пригласить к ним на ужин какого-то незнакомца с пляжа, не могло быть и речи.

– Ладно, ничего же не случилось, сестра, – примирительно сказала Эжелин. – Случайно встретились и расстались Вряд ли я его когда-нибудь увижу еще раз.

Росарис посмотрела на младшую сестру и ничего не ответила. Сад их был довольно большой, и некоторое время они шли в молчании по тропинке среди деревьев, кустарников и цветов. Наконец, впереди показалась терраса их дома. Это был живописный уголок в тени деревьев, со скамейками, статуями и фонтанами, украшенный камнями, клумбами и цветочными горшками. Там уже собрались гости. Слуги накрывали на стол.

Эжелин увидела среди собравшихся свою мать, старшего брата с супругой и детьми и других родственников. Девушка с неудовольствием заметила, что в числе гостей присутствуют двоюродная сестра отца и ее двадцатипятилетний сын Химериш. Эжелин не нравился этот ее дальний родственник, который, тем не менее, имел на нее виды. Даже не то, что не нравился – между ними существовала настоящая вражда, и каждая их встреча почти всегда заканчивалась перепалкой и даже стычкой. Эжелин предпочла бы, чтобы этот человек никогда не переступал порог их дома, но он был сыном кузины отца, хотя и небогатой, поэтому приходилось терпеть его присутствие.

Самого отца Эжелин не было видно. Наверное, он еще не вернулся со службы. Эрихес был одним из правителей города, членом городского совета, и часто задерживался по важным делам.

– Ну вот, наконец, и ты, дочка! – воскликнула Сильвина, увидев дочь. – Загулялась с собакой, а мы все уже собрались на ужин, только тебя нет!

Эжелин поздоровалась с гостями, как того требовали правила приличия.

– Мама, я пойду переоденусь, ладно? – сказала Эжелин, взглянув на Сильвину и направляясь к боковому входу, ведущему на террасу в ее комнату.

– Возвращайся побыстрей! – ответила дочери Сильвина.

Однако ей не удалось уйти спокойно. Росарис не преминула сообщить всем присутствующим новость о своей сестре.

– Эжелин была там, на пляже, с каким-то молодым человеком, – объявила она.

Эжелин нахмурилась. Ей не нравилось, что ее сестра извещала родителей о каждом ее шаге. В этот момент ее троюродный брат, который сидел на скамье у фонтана, беседуя со своей матерью, услышав слова Росарис, повернул голову в сторону Эжелин и сердито сказал:

– Надо быть осторожнее со всякими незнакомцами! Это недостойно так вести себя! Мало ли что может случиться?

Эжелин вспылила. Ее дальний родственник всегда действовал на нее, как красная тряпка на быка.

– А тебе что за дело? – возмутилась она, повернув голову в его сторону. – Кто бы говорил! На себя посмотри! Не тебе меня учить!

Девушка намекала, что сам Химериш был не прочь поволочиться за женщинами и даже нередко соблазнял их. Это знали все, но говорить вслух об этих вещах было не принято. Однако Эжелин любила называть вещи своими именами. Этот прямой нрав она унаследовала от своего отца.

На мгновение стало тихо. Все присутствующие словно замерли. Эжелин поспешила удалиться с террасы и сквозь деревья быстро направилась к своей комнате. Через некоторое время, когда она уже была на своей террасе, ее догнала Сильвина.

– Дочка, зря ты так! – сказала она ей. – Не надо устраивать ссоры! Почему мне все время приходится улаживать то, что затеваешь ты и твой отец! Но он хоть мужчина, ему простительно, и к тому же один из правителей города, а ты юная девушка! Учись сдерживать свои порывы!

– Мама, ты знаешь, я терпеть не могу этого Химериша! Что он все время пристает ко мне? Хочет жениться на мне? Да ни за что!

Девушка почувствовала, что ее охватил гнев.

– Тихо, тихо, девочка моя, – успокаивала ее Сильвина. – Никто не заставляет тебя выходить за него замуж. Ты знаешь, что твой отец никогда не даст согласия на этот брак, как бы они с его матерью ни старались, чтобы улучшить свое положение! Но мы не можем запретить им приходить в наш дом, все-таки его мать – кузина твоего отца! Так что будь повежливее и не обращай много внимания на слова твоего родственника! Они все равно ничего не добьются!

– Хорошо, мама, я постараюсь, – ответила Эжелин более спокойным голосом.

– Обещай мне, что за столом будешь вести себя тихо, – сказала Сильвина. – Переодевайся и приходи. Я уже распорядилась насчет ужина.

Женщина обняла свою дочь, поцеловала ее в голову и удалилась с террасы.

– Хорошо, мама, я сейчас буду, – ответила Эжелин ей вслед.