Исцелить сердце дракона 2 (СИ)

— Да, — утробно рыкнул зверь Ивона изнутри, — я неоднократно отсылал командованию прошения о переводе, но их оставляли без рассмотрения. А потом на связь вышел Золотой генерал. Сам. Нас тогда срочно отозвали в столицу, дабы сопровождать твою сестру до границы, помнишь? Тут он. Предложил сделку. Мол, со временем добивается моего перевода на юг, а взамен просит оказать маленькую услугу.

— Слить мой путь от границы Шийана.

— Клянусь, я понятия не имел, что Зар Аэно посмеет тебя обратить. — Ивон нервно дернул кадыком, опуская глаза. — Это преступление против нашей природы. За такое грозит смертная казнь. Как только Императору донесут, Кассиана ничто не спасёт.

— Боюсь, смерти он страшится в последнюю очередь. — Вертикальные зрачки Рейдена опасно вибрировали, гипнотизируя собеседника. — А, ты, брат?

Беллатор отпрянул.

— Я?

— Готов ответить по всей строгости закона?

На лице Ивона не дрогнул ни один мускул. А вот удар оказался молниеносным. В воздухе мелькнула кисть, сжимающая оружие… Беззащитное горло Ориона обдало холодным ветерком. Благо, отточенные за годы службы реакции не подвели.

Вовремя уклонился.

А стоило тому предпринять новый удар, вокруг тела сгустилось плотное облако и с яростным шипением рванулось к агрессору. В Ивона выстрелили многочисленные сгустки Тьмы, оплели по рукам и ногам, вынуждая выронить нож, и сдавили до хруста костей, отчего из глотки ловца вырвался болезненный стон, перешедший в хрип.

Удар был такой силы, что мощного широкоплечего мужчину опрокинуло через голову и с силой уронило в стоящее в дальнем углу сломанное кресло.

Плечи северянина дрогнули и поникли. Его голову зафиксировали потоки темной магии, как и вскинувшиеся за секунду до этого руки. Невидимая сила плавно прижала их к подлокотникам, опутав по запястьям незримыми глазу колючими путами, и пресекла попытку трансформации в звериную ипостась.

— Всё верно, — глухо выдавил «связанный» Ивон. — Я совершил ошибку и должен заплатить.

Он сплюнул набежавшую в рот кровь. С полминуты молчал, затем усмехнулся:

— Не тяни. В любом случае, я уже труп. Днём раньше или позже, не важно. Вампиры никогда не спят. И снова нападут. Этой ночью или следующей. Лучше пасть от твоей руки, чем быть разорванным на куски теми тварями…

Северянин закрыл глаза. В запертом заслоном уголке таверны повисла гнетущая тишина.

Рейден сузил глаза. Он слышал бешеный стук сердца напарника, улавливал мчащуюся по венам кровь, ощущал эманации страха, источаемые загнанной в ловушку драконьей ипостасью, и «отпустил» Тьму.

Пальцы выстрелили непроницаемыми сгустками, потекли в сторону неподвижного мужского тела, закружились облачными вихрями, готовясь в мгновенье сокрушить избранную жертву… Но когда смертоносная удавка уже обвилась вокруг шеи Ивона, сдавливая и впиваясь в кожу, дракон-вампир одним резким движением отпрянул.

— Живи.

Бросив сквозь зубы, освободил скованного заклятием напарника и в несколько широких шагов пересёк таверну, не оглядываясь на звук глухого падения позади. Пнул створчатые двери, упёрся ладонями о промерзшие насквозь деревянные перила крыльца и грязно выругался.

Вряд ли разумно оставлять Ивону жизнь. Однако открытая им правда заставила взглянуть на предательство в ином свете. Сложно судить человека лишь за то, что он хочет жить.

Ивон хотел… Как все ловцы, которых отправляют в Эде-Раинэ.

Последний оплот Сумеречной Империи возвышался в двадцати лиирах к северо-западу — этакое нагромождение каменных башен, от которых в обе стороны тянулась магическая стена. По ту сторону начинались земли Ковенов. Там же, среди воющих метелей, надежно укрытый темнотой стоял таинственный Храм Ночи. Конечная точка этого долгого, бесконечно утомительного пути.

Стряхнув ударившую по скуле черную прядь, Рейден внимательно обвёл далекую преграду и наспех проверил заряженные серебром пистолеты, а также внушительный арсенал колюще-режущего оружия, скрытого под кожаной курткой. В проклятых вампирских землях магия «не работает». Надеяться ловец может только на собственные реакции, скорость и привитые Академией боевые навыки.

Подкинув на ладони металлический кастет, усиленный загнутым когтем на манер орлиного клюва, оценил погодные условия. Низкое свинцовое небо щедро сыпало пушистой крупой. Дул северный ветер. Через час с небольшим — начнётся метель.

Лучшего момента — пройти незамеченным под носом коллег-северян и придумать нельзя.

Неуловимо улыбнулся и протянул мысленную ниточку к Еве. Убедился, что жена в полной безопасности на уроке Стейвано, после чего спустился с крыльца, раздумывая, в каком секторе «стены» защитный фон окажется слабее.

— Если собрался на ту сторону, иди к Четвертым Воротам, — раздался сзади сдавленный хрип Ивона.

Выступивший из таверны северянин был все еще бледен, жадно глотал воздух, но излучал мрачную решимость помочь.

— На прочих, — он прокашлялся, хватаясь за перила, — защитные заклятья обновили на той неделе.

Рейден выслушал совет с каменным лицом. Скептически изогнул бровь и, не сочтя нужным оглянуться или ответить, направился к границе.