О великолепии литературной жизни свидетельствуют произведения Маттео Марии Боярдо, Лудовико Ариосто и Торквато Тассо. Музыкальную палитру представляют Луццаско Луццаски и его гениальный ученик Джироламо Фрескобальди, Лодовико Агостини, Карло Джезуальдо. В Ферраре устраивались закрытые концерты для высшего общества, в которых участвовали знаменитые виртуозные певицы Лаура Певерара, Анна Гуарини и Ливия д’Арко («Дамские концерты»).
В 1391 г. в Ферраре был основан университет, в котором – среди прочих студентов – учились Николай Коперник (окончил курс в 1503 г.), Парацельс и Джироламо Савонарола. Словом, Феррара по праву считалась одним из центров итальянского Ринашименто. В 1598 г. умер герцог Альфонсо II д’Эсте, не оставивший после себя законных наследников. Город прибрал к рукам папа Климент VIII. Так Феррара стала частью Папского государства.
Потеряв столичный статус, Феррара быстро пришла в упадок, став заштатным приграничным городком. После Наполеоновских войн город был занят австрийцами; имперский гарнизон находился здесь до 1859 г., когда Феррара была присоединена к Сардинскому королевству.
Достопримечательности Феррары
Феррара возникла на острове между двумя рукавами дельты реки По. Именно там был в VIII в. построен первый феррарский храм: церковь Сан-Джорджо за городской стеной. После переселения епископов в Новый город (1135) церковь перенесли на место нынешнего кафедрального собора.
От старого храма осталась кампанила, которую реставрировал Бьяджо Россетти; в звоннице захоронен живописец Косме Тура.
Около 1000 г. город переселяется на левый берег рукава Волано. До наших дней сохранился романский собор, освященный в память святого Георгия (Сан-Джорджо). Базилика была построена Гульельмо дельи Аделарди к 1135 г.
Отдельные украшения фасада дополнены в XIII в. Кампанила пристраивалась в 1451–1493 гг. по проекту Леона Баттисты Альберти, но осталась неоконченной. Напротив собора находится готический Палаццо делла Раджоне (1315–1326). Невдалеке располагается современное здание университета, тогда как в историческом здании, Палаццо Парадизо (1391), разместилась городская библиотека Ариостеа, в которой хранятся самое полное издание «Неистового Роланда» Ариосто, письма Тассо и Библия, когда-то принадлежавшая доминиканскому монаху Савонароле.
Из многочисленных городских дворцов следует выделить по меньшей мере восемь: Палаццо Муничипале (1245; окончательный вид принял в 1481 г.; интерьер дворца реставрирован в стиле барокко в 1712 г.), первая резиденция д’Эсте; замок герцогов д’Эсте (1385; Бартолино да Новара построил задуманный как крепость замок вокруг существовавшей башни Торре-дей-Леони; расширил палаццо в 1544 г. Джироламо да Карпи), самое представительное здание города; Палаццо-дей-Диаманти, или Алмазный дворец (начат в 1492 г. Бьяджо Россетти) с облицованными мрамором стенами, выходящими на улицы; Палаццо Турки-ди-Баньо; Палаццо Проспери-Сакрати; Палаццо Бевильакуа-Костабили с исторически ценным фасадом начала XVII в.; Палаццо Скифанойя (1375–1493, П. Бенвенути и Бьяджо Россетти; дворец знаменит своим Салоном 12 месяцев, в росписи которого участвовали Франческо дель Косса и Эрколе де’Роберти); Палаццо Костабили, который обычно называют дворцом Лудовико Моро (1495–1503; приписывается Б. Россетто). Этот дворец заказал миланский герцог Лудовико Моро, задумавший переселиться в Феррару, спасаясь от грозивших ему опасностей. В наши дни в палаццо располагается Национальный археологический музей.
В замке герцогов д’Эсте в октябре 2006 г. открыт филиал петербургского Эрмитажа. В палаццо Турки-ди-Баньо находится Палеонтологический и доисторический музей и Ботанический институт местного университета.