Италия в Средние века и раннее Новое время: V–XVII вв.

К концу раннего Средневековья, когда повсеместно утвердились феодальные отношения, города, как и сельские районы, оказались в административном и юридическом подчинении светских сеньоров и епископов, которым права на управление в районах Северной и Центральной Италии были предоставлены императором Оттоном I. Он передал феодалам в рамках их иммунитета право не только суда и назначения администрации, но и сбора рыночных и таможенных пошлин, а также чеканки своей монеты и ведения внешней политики. К началу XI в. вся полнота власти в крупных городах, которые были центрами епископских диоцезов, принадлежала епископу, опиравшемуся на коллегию консулов, куда входили представители знати и крупного купечества. Консулы (число их колебалось в разных городах от двух до двенадцати и даже двадцати) участвовали наряду с местным клиром в избрании епископа и помогали ему в административных и судебных делах. Однако постепенно коллегия консулов начала ограничивать власть епископа, брала в свои руки ее важнейшие прерогативы, при этом все дела консулы решали коллегиально. Так намечался один из путей к обретению городом прав самоуправления. Другим путем стала активная борьба городов с окрестными феодалами, получившая название войны с за́мками.

По мере экономического роста городов и приращения их богатств они становились все более привлекательным источником доходов для окрестных феодалов. Поскольку в их руках находилась судебная власть, бороться с произволом сеньоров, наносившим серьезный вред городской торговле, становилось все сложнее. Они облагали купцов произвольными пошлинами, не стеснялись применять силу к тем, кто не хотел подчиняться их требованиям, творили неправедный суд. Нередко города были вынуждены придавать торговым караванам военную охрану, так что стычки с владельцами окрестных замков оказывались неизбежными. Хорошо укрепленные замки (castelli) и многочисленные вооруженные дружины, составлявшие надежную опору власти сеньоров, становились главным препятствием для успешного развития городов и объектом ненависти их жителей.

В XI в. многие крупные города вели «войну с замками», длившуюся не одно десятилетие. Флоренции потребовалось почти два столетия, чтобы положить конец самовластью окрестных нобилей – феодальной знати, обитавшей в замках ее контадо (сельская местность в окрестностях города) и дистретто (более широкий округ, включавший и небольшие города). Борьба с владельцами замков, а их в окрестностях Флоренции насчитывалось более двухсот, стала ее целенаправленной политикой, которая проводилась разными методами – от выкупа (частичного или полного) у феодальных сеньоров их судебно-административных и фискальных прав и покупки их земель до военных походов, кончавшихся разрушением замков и принудительным переселением нобилей в город. В 1125 г. была сокрушена мощная крепость Фьезоле, расположенная на окружающих Флоренцию холмах и представлявшая для нее особую угрозу. К этому времени ослабела власть сеньоров Флоренции – маркграфов Тосканских, которые утратили бо'льшую часть своих владений в округе. Сложившаяся в городе коммуна приобрела фактическую независимость. Была ограничена и власть епископа, за ним сохранялись только религиозные функции. Путь Флоренции к утверждению коммунального правления типичен для многих городов Тосканы и Ломбардии.

Юридический статус коммуны жаловался, как правило, хартией германского императора как верховного сюзерена большей части земель Северной и Центральной Италии, хотя в ряде случаев в ходе борьбы империи и папства свободу городам предоставляли и папы. Этим подчеркивалось сохранение города-коммуны в системе феодальных связей. Император передавал властные полномочия, принадлежавшие сеньору города или бурга, самим жителям. Коммунальная хартия оказывалась итогом длительной и нередко весьма ожесточенной борьбы городов, бургов и иных поселений городского типа с их сеньорами. Показателен пример возникновения коммуны в Милане, где в период с 1030 по 1070 г. произошло несколько восстаний, направленных против власти архиепископа и его курии, в которой была представлена феодальная аристократия города. Миланцы стремились установить коммуну во главе с избираемыми консулами, причем в движении участвовали самые разные социальные слои – от купечества и знати до городских низов. Хотя отдельные группы горожан в ходе движения преследовали не только общие, коммунальные, цели, но и свои собственные, их объединяло продиктованное жизненными интересами желание обрести свободу от засилья в городе части феодальной аристократии, опиравшейся на верховную власть архиепископа.