Итерации Иерихона

- А еще, - добавил Морган, внимательно наблюдая за улицей, - они ушли с некоторых частот. Догадавшись, что "Руби" подслушивает сотовые каналы, они используют такие средства коммуникации, которые мы не можем перехватить. Он пожал плечами: - Семафор, язык жестов - не знаю что, но они явно нас боятся.

- Похоже на то.

Я подумал, и мне на ум пришел очевидный вопрос:

- А когда вы используете сотовый телефон, они могут вас обнаружить?

- К сожалению, - сказал Пейсон-Смит, почесав затылок, - конечно, могут. "Руби" каждые несколько минут перепрыгивает с частоты на частоту и блокирует их системы дальнего обнаружения, но им достаточно просто прочесать радиопеленгатором квартал за кварталом. Любой проезжающий по улице автомобиль может оказаться охотником за нами...

- Или вертушка.

- Да, разумеется, или вертолет, но не это наша главная забота.

Он показал на экран "Компака" справа. Там была изображена Северная Америка в меркаторовой проекции; над ней тонкие красные линии сплетали сетку парабол над Соединенными Штатами.

- Это следы прохождения по орбите "Сентинела-1", - сказал Ричард. - Как видите, он регулярно проходит над каждой точкой этой страны. В настоящий момент он находится над Тихим океаном, невдалеке от южного побережья Калифорнии. Сейчас его на экране не видно, но примерно через минуту он вновь появится над США. Через пятнадцать минут он будет над штатом Миссури... и это действительно важно - вот почему.

Он показал за компьютеры, и я увидел не замеченный сразу провод, ведущий от задней стенки компьютера к окну. Окно было чуть приотворено, и кабель выходил по узкому подоконнику наружу.

- У нас на выступе окна закреплена переносная спутниковая тарелка, пояснил Ричард. - Она ориентирована точно на место прохождения "Сентинела-1" над Сент-Луисом. В этот момент "Руби" свяжется с ним и прикажет ему отсоединиться от центра управления полетом в Колорадо.

Я глядел на провод. Помимо технологической сложности задачи, был еще и человеческий фактор: не всякий сможет спокойно и точно работать над двадцатиметровым обрывом, закрепляя тарелку.

- И вы сможете?

- Разумеется. - Ричард Пейсон-Смит говорил теперь почти самодовольно. В конце концов главной функцией "Руби" изначально была работа в качестве системы "три К" для "Сентинела". Ее узел уже на борту, и ей так же просто с ним связаться, как вам - позвонить брату в другой город. Самое главное установить с этой птичкой прямую связь.

На экране "Компака" над побережьем Калифорнии появилась красная точка и поползла в сторону Сан-Диего.

- А почему не сказать "Руби" взять на себя спутник прямо сейчас? спросил я. - Если она может прорваться в любую систему и расколоть код любой программы, почему не сделать это над Колорадо?

Пейсон-Смит скрестил на груди руки.

- "Руби" - это не просто вирус или червяк, - ответил он. - У нее гораздо более сложная структура. И потому проникновение в сети занимает больше времени - она должна прятаться и в то же время постоянно присутствовать в памяти. Короче говоря, она еще не расколола колорадские компьютеры. Еще бы пару дней - и все было бы в порядке, но... - Он пожал плечами.

- А почему нельзя просто подождать?

- Вот, смотрите. - Он показал на линию среди следов "Сентинела", проходящую над северо-западом Тихого океана. - Примерно через восемнадцать часов спутник будет точно над границей между Орегоном и Калифорнией южной границей Каскадии. В этот момент он сможет открыть огонь по силам обороны Каскадии. Как вы думаете, что это будет значить?

Я сопоставил факты и пришел к главному заключению.

- Боже мой! - прошептал я.

Последняя деталь щелкнула, занимая свое место в картине. "Сентинел-1" уничтожит перешедшие на сторону повстанцев силы Национальной гвардии, открыв Каскадию для атаки частей армии США, собранных в Северной Калифорнии.

Хуже того. Это развяжет руки заговорщикам. Если все собранные "Рубиновой Осью" данные верны, то фанатики потребуют введения по всей стране военного положения - "для защиты" от восстаний "сочувствующих бунтовщикам".

Военное положение будет обеспечено силами ВЧР и высокоэнергетическим лазером, пролетающим над континентом каждые три часа. Короче говоря, это будет конец свободного общества в США.

- А если вам не удастся... - начал я.

И услышал звук, от которого замолчал.

Из предрассветной тьмы за окнами доносилось тихое, но очень знакомое механическое жужжание, переходящее в шум рубящих воздух винтов.

Это услышал и Ричард. Он поднял голову, прислушиваясь к нарастающему шуму.

- Только не сейчас, - сказал он ровным голосом, но почти с мольбой. Господи Иисусе, только не сейчас...

Шум лопастей слышался почти над водонапорной башней.

21. СУББОТА, 4:02

- Ого, - сказал Морган за нашей спиной. - Да у нас тут...

Конец фразы утонул в грохоте винтов. Выглянув через восточные окна, я увидел промелькнувший силуэт воздушного хищника, с воем метнувшегося к башне. Когда он прогрохотал над крышей, я инстинктивно пригнулся. Вся башня, казалось, затряслась от грохочущего воя. Когда он пролетел, я отпустил зажатые уши и побежал к противоположной стене.