Итерация II

— Понял. — поняв, что в присутствии водителя лучше помолчать, Кнутов уставился в окно. Проплывающие мимо тёмные громады домов, редкие, тусклые фонари, снежные сугробы, да чёрные, словно вырезанные из бумаги, стволы деревьев. Вот и всё, что увидел Александр в боковое окошко. Повезло ещё, что в салоне было тепло и окно не затянуло льдом. Иначе так бы и пришлось всю дорогу рассматривать причудливые узоры, нарисованные морозом.

У Манежной площади колонна разделилась: передняя «Эмка» и грузовики двинулись дальше, остальные легковушки и автобус подъехали к гостинице «Москва». Первый этап длительного путешествия подошёл к своему финалу. Дальнейшее виделось как в сказке: чем дальше, тем страшнее…

* * *

Андрея Николаевича Королёва (он же «Цезарь») и Павла Александровича Пахотина (в студенческой среде — «Трактор») поселили в один номер. Оценив взглядом скудное, по меркам XXI века, убранство номера: две широкие, застеленные свежим бельём, кровати, покрытый тяжёлой скатертью стол, два стула, графин с водой, да пара стаканов, Цезарь произнёс:

— Н-да, скучновато. Ни тебе холодильника, ни тебе телевизора. Что делать будем.

Оседлавший стул Пахотин посмотрел куда-то вдаль и философски ответил.

— Жизнь покажет.

Потом оживился и предложил другу:

— Николаич, может по пятьдесят? За прилёт…

Королёв молча открыл портфель, достал из него бутылку «Арарата» и водрузил коньяк на стол. Затем покопался ещё немного и на свет появилась парочка бутербродов с колбасой.

— Вот это дело! — в предвкушении Павел потёр ладони, — Я ща!

Нырнув в свой портфель, Пахотин достал ещё два бутерброда и пластиковый контейнер, заполненный нарезанными ломтиками сыра.

— Как плебеи, че-с слово. — проворчал Цезарь, разливая коньяк по стаканам. — С приземлением!

Друзья сдвинули стаканы и махом опрокинули в себя жидкость. Молча добавили ещё по чуть-чуть и повторили процесс.

— М-м-м-м, нектар! — почмокал губами Пахотин.

— Угу, — ёрничая отозвался Цезарь, — Его только стаканами пить.

— Да ну тебя. — отмахнулся Павел и уставился в окно.

Пялиться в темноту было неинтересно, и Пахотин водрузился на подоконник.

— Андрюх, как думаешь, мы здесь одни?

— В каком смысле? Слушают ли нас? — лениво отозвался Цезарь.

— Нет, я в другом смысле. — Пахотин очертил рукой замысловатую фигуру.

— Во Вселенной? Этого я брат не знаю. «Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе, это науке неизвестно». — отшутился Андрей.

— Да нет же! Я про нас, путешественников во времени. Одни мы здесь или есть ещё кто?

— Откуда. — ухмыльнулся Цезарь. — Думаешь, что таких горемык здесь пруд пруди? Откуда? Мы и сами-то непонятно как здесь очутились.

— А может мы маленькая часть огромного эксперимента. Учёные запускают людей в прошлое то поодиночке, то группами… — мечтательно ответил Павел.

— Ага, подводными лодками, авианосными группами, дивизиями, да торговыми центрами. Делать им больше нечего. Зачем? Смысл-то в чём?

— Как в чём? — Пахотин соскользнул с подоконника, — Историю поправить, страну спасти, предкам помочь, науку двинуть.

— А сами местные этого не могут. Ага! Все вокруг дураки, и только мы такие умные, все в белом стоим. — с ядовитым сарказмом ответил Цезарь.

— Нет, предки не глупые. У них есть и опыт, и смекалка, и жизненная мудрость. А мы, попаданцы, только подсказываем, даём направление, открываем глаза на некоторые, очевидные для нас, но не замечаемые местными, вещи.

— Допустим. И кто, например? Кассандру с Нострадамусом и прочих юродивых можешь не вспоминать. — оживился Андрей.

— Почему же? Самые яркие представители. Но, хорошо. Нырнём вглубь веков, раз уж ты первый начал. — Пахотин слегка опёрся о крышку стола и принял позу трибуна, — Леонардо да Винчи, Микеланджело, Ньютон, Ломоносов… — начал перечислять Павел.

— С Леонардо соглашусь, остальные — мимо. — возразил Цезарь.

— Коперника с Джордано Бруно тоже вычеркнешь? — не сдавался Пахотин.

— Угу. Заодно и Колумба.

— То есть все учёные доморощенные и попаданцев среди них нет.

— Ладно, ладно. Ломоносова с Ньютоном можешь вернуть. Кто ещё? — уточнил Андрей.

— Кулибин — однозначно. — продолжал Павел.

— Только учёные?

— Конечно же нет. Считаю, что все выдающиеся личности или попаданцы, или общались с путешественниками. Причём попаданцы не в прямом смысле, как мы. К кому-то душа переместилась, сознание или что-то ещё. Взять, к примеру Суворова.

— Блин, он здесь причём? — спросил ошарашенный Цезарь.

— Слушай: простой интендант, начпрод части, и вдруг стал выдающимся полководцем. Ты второго такого знаешь?

— Угу. Кнутов. Нет бы тушёнку выдавать, а он всё в бой рвётся.

— Это мелочи. Интендантов, командовавших полками и Великую Отечественную хватало. Я про масштаб личности.

— Допустим, Суворов, фиг с ним. Ещё?

— Ушаков и Кутузов. — Павла затягивала эта игра.

— Подожди, начинаю догадываться о методе отбора. Гениальный флотоводец, в детстве не видевший моря и больной, пожилой фельдмаршал, одолевший юного гения войны. Так? — поинтересовался Андрей Королёв.

— Ну, так. Хорошо, возьмём из нашего времени. Жириновский…