Итоги Второй мировой войны. Выводы побеждённых

Весной 1941 года германский линкор «Бисмарк», считавшийся сильнейшим боевым кораблем того времени, был окончательно готов вступить в строй; завершалось и строительство однотипного корабля «Тирпиц». Надежды штаба оперативного руководства войной на море на то, что в борьбе с торговым флотом противника примут участие крупные силы надводного флота, значительно возросли. В связи с захватом летом 1940 года атлантического побережья Франции германскому военно-морскому флоту был открыт свободный доступ в Атлантический океан. Линейные крейсеры «Шарнгорст», «Гнейзенау», броненосец «Шеер» и тяжелый крейсер «Хиппер» в начале года месяцами крейсировали в Атлантическом океане и достигли больших успехов, потопив много кораблей противника, причем англичанам ни разу не удалось вступить с ними в бой. И все же штаб оперативного руководства войной на море с самого начала понимал, что настанет день, когда постепенно усиливающаяся активность англичан на море положит конец начатой нами агрессивной и беспощадной надводной войне. Поэтому все стремились как можно лучше использовать оставшееся время. О том, что перелом в военных действиях на море, которого опасался штаб оперативного руководства, должен был наступить уже в самом недалеком будущем, он даже и не думал.

В апреле 1941 года два линейных крейсера «UJaphгорст» и «Гнейзенау» пришли в Брест, закончив свой рейд по Атлантическому океану. Они были вынуждены на несколько месяцев уйти на ремонт: «Шарнгорст» — вследствие неисправности машин. «Гнейзенау — в результате повреждений, причиненных вражескими торпедами и бомбами. Для продолжения операций с участием тяжелых кораблей, таким образом, оставался только линкор «Бисмарк». Он находился еще в Германии. Короткие и светлые летние ночи создавали большие трудности для его незаметного прорыва через Фарерско-Исландский порог. Штаб оперативного руководства войной на море решил поэтому выиграть время и оставить всё сомнения в целесообразности использования отдельного линкора в это время года.

«Бисмарк» получил приказ выйти в море. Для сопровождения ему был придан тяжелый крейсер «Принц Ойген». Командование этим соединением было поручено лично командующему флотом адмиралу Лютьенсу, который в период с января по марте большим искусством провел уже одну операцию линейных крейсеров. Некоторые сомнения, которые он осторожно выразил в беседе с гросс-адмиралом Редером относительно успеха этой операции, были недостаточно убедительными, тем более, что он не мог отказываться от проведения операции, которой сам должен был командовать. Перед выходом в море адмирал Лютьенс сказал одному своему товарищу, что он сумеет справиться с английскими линкорами. «Англичане, — заявил он, — народ упрямый. Единственно, чего я опасаюсь, так это как бы один из английских торпедоносцев не сбил своим «угрем» рулевое управление!»

Трагический конец «Бисмарка» известен. Вопрос о том. почему адмирал Лютьенс, уничтожив в Датском проливе английский линейный крейсер «Худ» и имея серьезные повреждения, не пошел обратно в Норвегию, а решил взять курс на Сен-Назер. в результате чего рулевое управление «Бисмарка» оказалось выведенным из строя прямым попаданием роковой воздушной торпеды, никогда не будет выяснен, так как командующий флотом и весь его штаб погибли.

Эта операция преподнесла германскому штабу оперативного руководства войной на море весьма неприятный сюрприз. Англичане за это время настолько усовершенствовали свои радарные установки, что могли следить даже за теми судами, которые были невидимы для глаза. Таким образом, защита, которую до сих пор давала немецким военно-морским силам пасмурная погода и ночная темнота, оказалась ненадежной.