Ючения

– Я была совсем маленькая. Помню, мама рассказывала… Но совсем не помню, что видела такое раньше. Я должна потрогать. Хотя-бы раз в жизни. Должна! – Сала побежала к дереву и начала водить руками по листьям. – Такие приятные. Такие зеленые. – Сала оторвала листок и спрятала в свое скромное декольте.

– Пошли скорее, а то со стен уже косо смотрят. – Попросил Ивар.

– Иду. – Ответила Сала и побежала догонять Ивара. Вместе они отправились к огромной двери.

* * *

Ивар и Сала стояли посреди огромного зала. Окутанный плющом потолок, окна в семь раз выше Ивара, украшенные витражами. Пол из гладких белых камней. И свечи, повсюду свечи, сияющие и дающие тепло. В зале, помимо Ивара и Салы было еще пять эльфов. Гениуинтер и управитель Веруриан сидели на резных деревянных креслах в конце зала. И три эльфийки, стоявшие сбоку от них у маленькой двери.

– Гениуинтер рассказал мне как завершилась его миссия и какую роль вы в ней сыграли. Именно поэтому вы здесь. Я хочу вознаградить вас. Без вашей помощи Гениуинтер, мой племянник, мог погибнуть. И пусть он вручит вам приготовленные дары. – Голос эльфа эхом разносился по залу. Спокойный, и в тоже время пугающий. Его слова как будто пробивали тело насквозь.

– Властью, данной мне управителем Верурианом. Я Гениуинтер. Дарую. Ивару, за силу и доблесть. За ключевую роль в защите своих соплеменников. Это медальон. Он дает право носить и использовать оружее. И также позволяет войти в крепость если появится такая нужда. – Как только Гениуинтер договорил, одна из стоящих сбоку эльфиек направилась к Ивару и повесила медальон ему на шею. – Сала, за меткую стрельбу и бесстрашие перед лицом превосходящей опасности тебе также вручается медальон. И Сааку, которого нет среди вас. Мы также даруем эту честь. Носите их с гордостью. – Эльф закончил речь, и оставшиеся две эльфийки преподнесли дары.

– На этом церемония окончена. Ступайте к себе, и носите свое новое право с честью.

– Мерцей Веруриан. – Обратился Ивар, встав на колено. – Я прошу вас о разрешении посетить ваш чудесный сад.

– Интересно. – Остановился эльф, уже поднявшийся со своего кресла. Он, задумался на пять долгих секунд. – Пойдем.

Веруриан и Гениуинтер начали выходить из зала в ту маленькую дверь. Ивар и Сала пошли за ними.

– Что ты делаешь? – Шептала Сала. – Надо было поскорее уходить.

– Такого шанса у тебя больше не будет. – Тихо ответил ей Ивар.

– Какого такого? – Недоумевала девушка. – Это добром не кончится.

– Все будет хорошо. Просто иди.

Группа прошла по длинному коридору, повернула на лево, прошла через небольшую квадратную комнату с картинами. И вновь по длинному коридору. Уже широкому и высокому. Пока не уперлась в двустворчатую дверь, перед которой стояли два стражника. При виде Веруриана они тут же схватились за кольца и открыли створки. Группа вошла в сад. Множество маленьких, усыпанных белым камнем дорожек извивалась вокруг цветущих деревьев и кустов. Цветы аккуратно посажены группами в чарующие узоры.

– Гениуинтер. Покажи девочке сад. – Обратился управитель.

Эльф кивнул и пошел к девушке.

– Сала пойдем. Я тебе тут все покажу. – Пригласил ее эльф.

Девушка замешкалась не ожидая такого предложения, шокированная и очарованная цветами и ароматами.

– Иди, иди. – Подтолкнуть ее Ивар.

Когда эльф увел девушку, Веруриан подозвал Ивара пальцем. И как только тот подошел управитель щелкнул пальцами и вокруг них образовалась еле заметная сфера.

– Умно. Прогулку по саду у меня никто не просил.

– Представляете, мерцей. Она не помнит как выглядят цветы.

– Удивительно. Ты мог попросить у меня лучшей еды, вещей или помочь залечить раны твоего товарища. Но ты попросил прогулку по саду. И даже не для себя. Я думал ты способен мыслить шире. А ты, как и все, думаешь только про здесь и сейчас. – Управитель недовольно покачала головой.

– Признаться, мерцей, думать на перед в моем положении глупо. Для меня завтра может не наступить в любой день.

– Ты друг Зира, насколько я знаю. И довольно близкий. Он отзывался о тебе, как о весьма надежном. Теперь и Гениуинтер похвалил тебя и хочет, чтобы ты служил ему.

– Со мной Гениуинтер о таком не говорил.

– Он говорил со мной. Его слова были весьма убедительны. И про твои силы, и про твой ум. Племянник оценил тебя выше эльфа. И предпочел тебя своему собрату. Возможно такой выбор встанет ему боком. Но, пусть пробует.

– Мерцей, я не давал согласия.

– Ивар. – Веруриан посмотрел на мужчину, строгим, прожигающим насквозь взглядом. – Почему ты думаешь, что твое мнение спрашивали?

Мужчина осекся и сделал шаг назад. Один взгляд этого эльфа внушал трепет и страх.

– Ты будешь служить Гениуинтеру. Вместе со своими людьми. И вместе вы сможете принести пользу Ючении. От этого выигрывают все. Ты сможешь получить лучшую еду, оружие, статус. А главное будешь заниматься любимым делом.

– Это так заманчиво звучит. – Ивар притворно улыбнулся. – Только зачем просите за Гениуинтера. Какая вам выгода?