Юг и север

Даурская лиственница — рядом с Сашей — шелестела своими тонкими голыми ветвями, и её негнущиеся от холода ветки лепились к снегу, покрывшему землю.

Скрип, свист, хруст снега сливались во множество едва уловимых звонких и тонких звуков морозной ночи. Но Саша не слышала их. Она давно уже перестала плакать и звать маму и тихонько спала, положив щёку на рукав своего мокрого от снега пальто.

7

А в это время по дорожке сада шёл кочегар, которого мама послала за Сашей. От него пахло дымом и копотью. Между морщин у его серых глаз залегли глубокие угольные борозды. Много пришлось потрудиться кочегару в эту ночь, чтоб отогреть все растения Ботанического сада, впустить лето во все стеклянные его дома и выгнать оттуда месяц январь.

Кочегар уже прошёл мимо даурской лиственницы, когда увидел на крыше оранжереи тёмный рукав Сашиного пальто. Сперва он не понял, что это Саша, а когда догадался, крикнул сердитым голосом:

— Ты что тут делаешь, озорница?!

Саша не отвечала.

— Мать, видно, пугать вздумала? — сказал кочегар. — По крышам стала лазить в пургу…

Саша молчала.

Тогда он совсем рассердился, шагнул в сугроб, осторожно поднялся по лестнице и дёрнул Сашу за рукав.

— Слезай-ка отсюда! — сказал он таким сердитым голосом, что даже снег посыпался со всех деревьев кругом. — Некогда мне с тобою в прятки играть. Слезай-ка, слышь?

И Саша услышала.

— Нельзя… Тут дует… Пролом… — ответила Саша.

— Ах ты батюшки, ах ты батюшки!.. — взмахнул обеими руками кочегар и, оторвав Сашу от стекла, увидел чёрную дыру.

Тогда он быстро снял с себя закоптелый ватник и заделал им пролом в стекле. А потом, бормоча про себя что-то непонятное, бережно поднял Сашу и понёс вниз, в оранжерею.

8

На следующий день стекольщик вставил в крыше оранжереи новое стекло. Садовник подставил новую подпорку под ветки даурской лиственницы. А когда пришла весна, Сашина мама пересадила викторию-регию из её глиняного горшка в большой широкий бассейн, и та зацвела, как у себя на родине.

Осенью бассейн покрылся белыми цветами, немножко похожими на нашу кувшинку, только гораздо больше.

Сначала цветы виктории-регии были такие белые, что кажется, белей нет ничего на свете. На следующий день они сделались нежно-розовыми, а к вечеру бархатно-красными.

Со всех сторон города, изо всех школ поодиночке и целым классом приходили в Ботанический сад школьники смотреть викторию-регию. Экскурсовод взмахивал своей длинной указкой и показывал на большие цветы, спокойно лежавшие в бассейне среди огромных зелёных листьев.

— Перед вами, ребята, виктория-регия, — говорил экскурсовод. — Она цветёт далеко, в жарких странах. Посмотрите, какие у неё большие, крепкие листья. На каждый листик может сесть маленький мальчик или маленькая девочка, — листок, как плот, понесёт его по воде.

Может, это и не было правдой, кто знает? Но экскурсовод так сказал, чтоб было ещё интереснее и красивей.

Один маленький мальчик совершенно поверил ему. Он сказал своему старшему брату:

— Я сяду! Давай сейчас же меня посади!

Мальчику было всего пять лет. Он стоял у бассейна, тянул к нему свои короткие, толстенькие ручонки, смотрел на большие белые цветы и маленьких красно-золотых рыб.

А у входа в оранжерею стояла Сашина мама и тоже смотрела на викторию-регию. Она знала каждую жилку на её больших листьях, знала, сколько цветов на каждом её стебле, какие водоросли растут на дне бассейна и какие в нём живут рыбы.