Юг в объятьях севера

– Сначала я хочу найти мужа. Не забывайте, что у нас медовые тридцать лун.

Таким образом, не задействованные в балете дамы отправились на конюшню в поисках принца Линара под руководством своей новой госпожи, его супруги. Но на конюшне не оказалось не, то, что принца с братьями, даже лошадей. Лишь пара смирных кобыл неопределенной масти и скучного вида стояла в деннике.

– Где мой муж? – спросила у главного конюха Гота.

– Он тут был, – заверил тот.

– И куда же он делся?

– Принц Линар поехал к своей сестре.

– К которой?

– К грате Нэше, поскольку грата Лала еще совсем мала.

– Она что, не участвует в балете?

– Что вы! Только в живых картинах!

Готе уже до смерти хотелось узнать, что это за картины. Она бы переместилась во дворец своей родственницы при помощи транспортера, но куда девать придворных дам? Которые все еще надеялись сегодня пройти отбор.

– На чем же мне ехать? – задумчиво сказала она, разглядывая подозрительного вида кобыл.

– Зачем же ехать? – удивилась одна из леди. – Дворец принца Линара соединен с дворцом его сестры прекрасной галереей. Они с гратой Нэшей живут очень дружно.

– Но принц-то поехал верхом! Значит, путь не близкий.

– Гораздо короче, чем вы думаете, грата. А что касается принца Линара, так его ведь не было в Чихуане семнадцать лун! И потом: скакун особенный, и принцу не терпелось его опробовать, ведь совсем скоро и конные состязания. Вы же никуда не торопитесь, поэтому можно и прогуляться.

– Не участвую в балете – не значит, не тороплюсь. Дел и у меня хватает.

– Но какие могут быть дела кроме балета? – удивленно переглянулись дамы.

– Я уже поняла, что не в теме. Но надеюсь наверстать. Идемте!

«Заодно поближе познакомлюсь с родственниками. Их так много, этих Закатекасов. У Линара два брата и две сестры. Интересно, они все участвуют в живых картинах? Ведь кто-то наверняка задействован и в балете».

Гота была выносливой девушкой, а сады Чихуана и в самом деле оказались прекрасны. Дамы освоились и щебетали без умолку.

– Обратите внимание на эти чудесные цветы, принцесса, они называются венерия, – то и дело слышала Гота. – А вот это мамва. Настоящая мамва, не та, что растет в ваших северных оранжереях. Она, как говорят, горчит.

– У нас во Фригаме вообще не растет мамва.

– О! У них не растет мамва! – ахнули леди и сирры. Похоже, что Гота сказала кощунственную фразу. Где-то не растет их знаменитая Чихуанская мамва! Интересно, чем же она так знаменита?

– Не хотите ли вина, грата? Здесь дивный уголок сада, и зная, что вы будете проходить мимо, накрыли поздний завтрак.

– Но я только что поела!

– Это всего лишь фрукты! И вино. Присядьте, грата Гота. – Ей указали на подушки в роскошном шатре.

– Я хотя бы во второй раз хотела позавтракать со своим мужем!

Гота оглянулась. Знаменитые сады Чихуана были полны не только мраморных и прочих статуй. Оживших тоже хватало. Повсюду сновали слуги, в тени деревьев были раскинуты шелковые шатры. Гота заметила художника с мольбертом, перед ним прямо на траве разлеглась знойная красотка в полупрозрачном платье. При виде Готы художник вышел из-за мольберта и довольно небрежно поклонился. Натурщица осталась лежать и лишь томно прикрыла глаза.

Если бы не поиски Линара Гота вскипела бы и устроила девице нагоняй. В конце концов, перед ними – новая хозяйка этого дворца! Законная супруга наследника Великого Дома! Что здесь вообще происходит?!

Но тут на поляну перед Готой вышла чванливая птица и вдруг раскинула веером огромный хвост. Зеленые, золотые, оранжевые и еще бог знает, какие сполохи заставили Готу онеметь. А птица не спешила уходить.

– Хотите посмотреть других? – разулыбались фрейлины. – Это вон там, – худенькая сирра махнула рукой на причудливо изогнутую крышу. Золотая черепица сияла на солнце. – Там водоем и купальни. А давайте купаться!

– Давайте сначала найдем моего мужа, – нахмурилась Гота. – Если конечно принц Линар тоже не решил искупаться в такой жаркий день.

– О! Как можно?! – переглянулись леди и сирры. – Его не было в Чихуане аж семнадцать лун! У принца столько дел!

– Надеюсь, он обсуждает их со своими сестрами, – кисло заметила Гота. Честно сказать, и балет, и живые картины, а в особенности соколиная охота и пропавшие с конюшни скакуны уже порядком ее бесили.

Грат Нэшу и Лалу супруга принца Линара обнаружила в заваленной рисунками комнате. Кроме того повсюду лежали разноцветные ткани, кружева, драгоценности, куски мишуры, катушки ниток, булавки… Проще сказать, чего тут не было.

Какой-то румяный толстяк в рубашке навыпуск и чуть ли не в кальсонах, вспотевший от волнения, измерял при помощи растопыренных пальцев талию младшей принцессы. И отчаянно спорил со старшей:

– Грата Лала просто напилась лимонаду! И платье будет ей впору!

– Нет, она растет мэтр Ханс! Платье надо расставить!

– Совершенно не стоит этого делать!

– А я говорю, что…

– Добрый день, – громко сказала Гота.

Толстяк воззрился на нее с изумлением.

– О! Ваше высочество! – грата Нэша нетерпеливо махнула веером. – Что вы скажете насчет платья моей младшей сестры? Мэтр Ханс наш придворный портной. И он…