Юг в объятьях севера

– У них не было оружия. Даже если бы и было. Ваш брат – он… Я хотел сказать, император…

– Я понял: Первый Меч империи. Убийственный меч. Ранмир перестал убивать мужей своих шлюх и переключился на высших. Поднял руку на свою кровь, которой поклялся Союзу Великих Домов. Ты ведь понимаешь, Махсуд: ни к чему хорошему это не приведет. Кровь есть кровь.

– Но вы ведь знали о планах императора Тактакора. Высшие все равно бы раскололись на два лагеря. Одни поддерживали его план, другие нет. Вы, насколько я знаю, были против. Мой сьор.

– Я и сейчас против, – нахмурился Намир. – Охота была скитаться среди звезд, видя только бесконечную ночь за окном и стены своей тюремной камеры. Заточение в космическом корабле не кажется мне хорошей идеей. Так же как и война со своей семьей. Мы ссорились, это правда. Но никогда не враждовали открыто. И уж конечно друг друга не убивали.

– Позвольте вам напомнить грату Калифасу, вашу тетку, – кашлянул сир Шаи. – Которую э-э-э… укусила змея. Не сьор Ранмир это начал. Я хотел сказать, император.

– А ты непрост, Махсуд. Ступай к своему хозяину и скажи ему, что я скоро буду.

Сфера погасла. Сир Шаи вопросительно посмотрел на своего господина. Ранмир кивнул:

– Брат недоволен, потому что его опередили. Намир и сам не прочь стать императором. Разумеется, он знал, что я присутствую при разговоре. Не мог же ты сам активировать сферу, Махсуд. Намир напомнил мне о моей клятве на крови. А ты ему про тетку. Которую убили Закатекасы. Все верно. Иньес, ты что скажешь?

– Ваш брат – это скользкая змея. Простите, император.

– Зови меня, как раньше: мой сьор. Мне так больше нравится.

– Можно мне сказать? – сир Гор налил вина и выпил. Потом прокашлялся.

– Говори, – кивнул Ранмир.

– Я проверю темницу под Храмом. Мысль дельная насчет того, чтобы усилить там пост. Ваш брат далеко не дурак. Присягнуть-то он присягнет. Только…

– Сделает все по-своему. Я знаю, – кивнул Ранмир. – Но мне без него сейчас не обойтись. Я не уверен, что главы Великих Домов поклянутся мне в верности. Закатекасы уж точно нет. А с ними и Готвиры, ведь Гота сейчас в Чихуане. Юг и Север мне не подчинятся.

– И что вы будете делать? – с любопытством спросил сир Шаи.

– Есть у меня одна мысль. Но мне нужен Намир. Мрак его задери! Если бы у него были, хоть какие- то слабости! Бабу под него подложить? Он на них не реагирует. Разве книжку какую-нибудь умную найти, да подсунуть, – Ранмир тяжело вздохнул. – Иньес, ты женщина. Может его припугнуть, Намира?

– Сир Дэстен. Дэстен Хот.

– И… что?

– Он наверняка захочет заступиться за свою мать. Надо их стравить.

– Но я пока не хочу, чтобы мой брат умер, – с досадой сказал Ранмир. – Сир Дэстен молод и горяч. А главное, прекрасно владеет мечом, сам проверял.

– Вам надо защищаться. Потому что сьор Намир обязательно нападет.

Они сидели вчетвером в золотом дворце Игниса на половине императора. Ранмиру здесь не нравилось, повсюду его окружали какие-то непонятные штуки. Ранмир подумал, что от этого барахла надо будет избавиться. И вообще все устроить как в его собственном дворце, в Калифасе. Эра императора Тактакора закончилась. Начинается эра аль Хали. А Ранмир все проблемы предпочитает решать на войне.

– Алвар, налей и мне вина, – велел он сиру Гору. – Пора объявить высокородным, что у них теперь новый император. Шаи, оповести всех через портал, чтобы вышли на связь. Я его тебе открою. Вызови высших сюда, скажи им, что мы вскроем завещание императора Тактакора. Как только главы Великих Домов пройдут через портал в Игнис, мы их схватим и посадим под арест, как и Ренье. Возьмем в заложники. Они будут сидеть в темнице, пока мне не присягнут.

– План хороший, – кивнул сир Гор, протягивая Ранмиру кубок вина. Леди Иньес тоже одобрительно кивнула, сир Шаи, молча, пожал плечами: лишь бы все получилось.

– Вы все, будьте рядом, когда начнутся переговоры, – Ранмир отпил из золотого кубка и обвел взглядом троицу. – Смотрите в оба, слушайте и думайте, как быть, если переговоры сорвутся. Я сейчас иду к своей невесте. У меня сегодня первая брачная ночь, надо сказать Чиките, чтобы готовилась.

– Но ведь свадьбы-то еще не было, – хохотнул сир Гор.

– Коронации тоже не было, – ухмыльнулся Ранмир. – Если уж взялся нарушать правила, не останавливайся, пока не нарушишь их все. Отмаливать каждый грех в отдельности утомительно. А оптом, все сразу, даже забавно. Махсуд, скажешь мне потом решение высших. Когда они будут готовы собраться в Игнисе. Я оставлю тебя у портала. Работай.

– Слушаюсь, император!

Сир Гор хмыкнул и пожал плечами. Леди Иньес тонко улыбнулась. Интересно, все заметили, как сир Шаи сказал Намиру аль Хали «мой сьор»?

2