Юг в объятьях севера

Намир аль Хали нахмурился. Он не терпел глупых шуток.

– Ты убил кронпринца, Ранмир, – сурово сказал Атль Закатекас. – Кроме того, ты убил двух грат: Сатару и Викторию. Это чудовищное преступление. Мало того, Ренье сказал, что ты узурпировал императорский престол. Ты ведь хотел заманить нас в ловушку. Ни один из Великих Домов тебе не присягнет. Не считая твоего собственного Дома. Самир, как ты это допустил? Неужели ты забыл клятву крови?

Сьор Калифаса нахмурился.

– Что сделано, то сделано, – сказал, наконец, он. – Кронпринц не мог быть императором. Дом Тадрарт выродился.

– И я о том же, – пожал могучими плечами Ранмир. – Зачем нам император, который не может продолжить свой род?

– Ты рубишь под корень все Великие Дома! – не выдержал сьор Атль. – Нас, высших, и так осталось мало! А ты лишил нас двух грат! Каждая могла родить как минимум двоих!

– У нас ведь еще осталось несколько Викторий, – ухмыльнулся Ранмир. – Что мешает им забеременеть?

– Он еще смеет язвить! – взорвался сьор Готвир. – Дом северных никогда тебе не присягнет, Ранмир аль Хали!

– Дом южных тоже, – поддержал его Атль Закатекас.

– Ты прекрасно знаешь, что я уже присягнул Дому Тадрарт, – сказал сьор Ренье. – Я признаю только завещание законного императора.

– Но ведь Тадрартов больше нет, – напомнил Ранмир.

При этих словах Намир аль Хали нахмурился.

– Я вдова императора Тактакора, – Чикита посчитала, что пора вмешаться. – И поскольку кронпринц и его жена мертвы, а Игниса несовершеннолетняя, то по закону трон переходит ко мне.

– Я уже всем Домам сообщил, что это именно тебе мы обязаны первым в истории Новой империи дворцовым переворотом, – язвительно улыбнулся сьор Ренье. – Открой глаза, Чикита! Думаешь, Ранмиру нужна ты? Ему нужна власть.

– Он единственный, кто может ее удержать. Империи сейчас нужен сильный правитель.

– Анклавы могут отсоединиться, – это было неожиданно. Впрочем, от Ренье Халларда после его побега Ранмир другого и не ждал. – Каждый Дом сам наведет у себя порядок. И сумеет его поддержать.

– Я хотел бы сохранить империю, – угрожающе сказал Ранмир.

– Ну, попробуй, – презрительно процедил сьор Шарль и один из квадратов на экране погас. Фригама отключилась, отказавшись вести дальнейшие переговоры со столицей империи. Было видно, что Готвиры в бешенстве.

– Ты убил мою племянницу, – мрачно сказал сьор Ренье. – И после этого ты хочешь от меня каких- то клятв?! Я немедленно займусь береговой линией анклава Нарабор. Твоему флоту потребуется не менее тридцати лун, чтобы туда добраться. Корабли аль Хали наткнутся на непреступную крепость, и не смогут причалить. А гондолы не пересекут океан. Попробуй заставить меня присягнуть тебе, Ранмир, – и Нарабор тоже отключился.

– Я собираюсь жениться на Чиките, – сказал Ранмир сьору Атлю. – На твоей младшей сестре. Она не против. Как ты видишь, Чикита стоит рядом. Не хочешь нам присягнуть?

– Если бы я этого хотел, ты женился бы на ней много солнц назад. Но я решил не отдавать тебе свою сестру.

– Она меня любит.

– Она тебя не знает. Но скоро ты покажешь ей истинное лицо.

– Я тебя ненавижу, Атль, за то, что ты со мной сделал! – вырвалось у овдовевшей императрицы. – Сам-то ты женился по любви! Ты был счастлив с Викторией, но не позволил быть счастливой мне. Ты должен искупить вину передо мной. Присягни моему будущему мужу.

– Так что мне ответит Чихуан? – настойчиво спросил Ранмир. – Вы, Закатекасы не любите воевать. Может, объединимся, Атль? Мрак с ним, с Нарабором. Пусть живут, как хотят. Фригама сдастся сама, у них там ни черта нет, кроме льда и камней. Твои деньги, моя сила. Чем я так уж плох, как император?

– Ты убиваешь высших.

– Они все равно были бесполезны. Дом Тадратов выродился.

– Ты нарушил существующий порядок вещей. Тебе лучше отречься от престола, Ранмир. Чикита, я перед тобой не виноват. Тебе дали безграничную власть, а Тактакор в отличие от Ранмира был сторонником мира и прогресса. Ты не в состоянии отличить хорошего мужа от плохого. Ранмир, мы будем тебя судить. А потом решим, кто станет нашим императором. Это будет наше общее решение, а не только твое.

– Смотри, не пожалей о своих словах, Атль.

– Ты мне угрожаешь?!

– Да.

– Южные тебе не присягнут. И попробуй нас заставить, – Чихаун тоже отключился.

– И что дальше? – насмешливо спросил Намир.

Отец молчал, но Ранмир видел, что он недоволен.

– Ранмир! Я хотел сказать, император.

Он резко обернулся. В дверях тронного зала стоял сир Гор. А за его спиной маячили запыхавшиеся леди Иньес и Махсуд.

– Наконец-то! Как получилось, Алвар, что сьор Ренье сейчас в Нараборе, а не под замкОм в темнице?!

– Мрак его знает, – сир Гор сплюнул на сияющий мрамор. – Должно быть колдовство. Черная магия.

– Никакой магии не существует! – заорал Ранмир. – Немедленно выясни, кто и как передал Ренье транспортер! И откуда он взялся!

– Из хранилища при Храме, откуда же еще? – пожала плечами леди Иньес.

– Молодец, сообразительная, – хмыкнул Намир аль Хали. – У тебя хорошие слуги, Ранмир. Один сильный, другая умная, третий… скажем так: способный. И четвертая – любящая женщина. Да ты счастливец, брат.